國家沒有統一的定義，各地方政府則有明確的規定。一般是指未取得建設工程規劃許可證或者違反建設工程規劃許可證核定的相關內容建設的建筑。
違章建筑主要包括：
-
未申請或申請未獲得批準，并未取得建設用地規劃許可證和建設工程規劃許可證而建成的建筑物；
-
擅自改變建設工程規劃許可證的規定建成的建筑物；
-
擅自改變了使用性質建成的建筑物；
-
臨時建筑建設后超過有效期未拆除成為永久性建筑的建筑物；
-
通過偽造相關材料向主管部門騙取許可證而建成的建筑物。
有一種觀點認為，所謂違章建筑，是指未經主管部門的許可而擅自動工興建的各種建筑物和構筑物。然而這種觀點雖有一定的道理，但是并不盡科學，其并沒有指明“違章建筑”中所謂“違章”的本質，只是一個籠統表面的定義，容易在指導實務中出現差錯。
違章建筑依其“違章”的程度不同，有各種不同的情況。從表面上看違章建筑建筑人有無土地使用權上說，違章建筑大體上可以分為兩種：一是建筑人未取得土地使用權，因而也無法取得建筑許可證；二是在自己取得土地使用權的土地上建造違章建筑物，即雖有利用該建筑物占有范圍內的土地建造房屋等建筑物的權利，但未經取得建筑許可證而擅自建設的建筑。
安裝在自家屋頂的光伏電站會不會存在違建或者改造房屋的問題？
根據國家相關法律法規，屋頂分布式光伏發電系統不屬于違建，只要通過合法的途徑提交申請，合理的設計、建造光伏電站，國家電網都會予以接入電網并按時發放補貼。目前在家庭光伏發電系統的建設安裝方面，已經具備非常成熟的市場經驗，對于房屋完全無需改造，只要根據屋頂條件就可以確定是否可以安裝，不管是裝修前還是裝修后，都沒有任何影響。安裝太陽能組件以后，既能發電又顯得生態時尚，何樂而不為呢？
安裝在自家屋頂的光伏電站算不算違建，別墅或者高層可以安裝光伏組件嗎？
如果合理地設計及安裝光伏發電系統，不會影響原有房屋構造，亦不會對周圍環境產生影響，別墅小區物業不同意安裝主要有兩個原因，一個是因為不了解整個業務流程，一個是擔心破壞小區整體美觀度，因此只需要通過合理的溝通講解，一般物業都會同意安裝的。目前在上海及其他地區，很多別墅屋頂都已經逐步安裝起來了，光電的發電系統在北京一些高檔別墅社區的屋頂已經使用，提升了這些社區的檔次，也帶來了很高的收益，而且為驅散霧霾也作出了巨大貢獻。
光伏發電現在被越來越多的老百姓認可，對于農村來說屋頂產權明確，無限制因素存在家用光伏電站選址傾向于屋頂，屋頂一般來說是閑置資源，不加以利用只能造成浪費。把電站建設在屋頂上可以有效地利用屋頂空間，是一舉兩得的好事。農村房屋都是單房單棟，屋頂絕對所有權屬于房子的所有者，不像城市中高層建筑，幾十戶共享一個屋頂。
