現代人所生活的地方離不開電力與能源，在外太空亦然，于是美國國家航空暨太空總署(NASA)舉辦“BIG概念”挑戰賽，希望在人類抵達火星之前，可以在火星上利用太陽能發電，并至少可以擁有40KW的發電量，且可以運用火箭運送。

NASA期望該太陽能設備具有可快速部署與拆解功能，能在火星的任一地點設備，并克服日照角度、季節、不同著陸地點的光通量以及沙塵暴。也要考慮到如何防止光伏表面累積灰塵與裝載后的除塵的方式，NASA希望這些太陽能發想未來可為宇航員員供電。

目前仍有太陽能車在火星中，為可移動的探測器，但其太陽能板由于累積過多灰塵，導致光電轉換效率降低，NASA認為灰塵是維運的挑戰之一。

維吉尼亞大學電機工程MoolGupta教授及其團隊是5名決賽選手之一，利用兩個直徑50m、約5~6層樓高的大型二氧化碳充氣氣球，并在氣球表面設備可撓式(flexible)太陽能板，增加光吸收量之余，也可以減少粉塵的累積。

研究人員表示，除了要能設備太陽能板之外，也得注意裝載體積與重量，必須要想出一些重量輕，又可以卷起來方便攜帶的事物。而新一代的太陽能電池輕便又靈活，可像一張紙卷起來，并放在火箭內。

由于火星距離太陽較遠，日照量是地球的一半，但火星大氣比較稀薄，大部分光線可直接射入太陽能電池板。研究人員表示，NASA需要40KW的電力，但該太陽能設備的發電量預估可高達145KW。

維吉尼亞大學CharlesL.Brown電機與電腦工程部門的NikolaosSidiropoulos教授指出，這是一項開箱即用的設計，能最大限度地收集能量，灰塵不會積在設備上。

該項比賽在今年8月開始，維吉尼亞大學、威爾猛軍校、普林斯頓大學、美國德州農工大學、科羅拉多大學波德分校一同角逐最終名額，各個團隊將會把概念集結成15頁的檔案，并附上原始的工程和分析，最終計劃將會在明年3月選定。

其中威爾猛軍校設計一項充氣太陽能陣列，運用火星中的二氧化碳填充管道，可設備8個大型矩形太陽能電池板。普林斯頓大學則是運用摺紙靈感，巨型的單片陣列可摺疊并收納。

美國德州農工大學的設計包括4支直徑18m的太陽能傘，并擁有可伸縮的傘柄。而科羅拉多大學波德分校提出可摺疊的太陽能光伏，利用可撓式的吊臂支撐四個圓形太陽能陣列。

NASA技術任務委員會中的電力和能源儲存技術專家LeeMason表示，這些提案讓我們對于太陽能部署與封裝有新的發想。