日本的伊卡洛斯宇宙飛船已經成功證明它可以使用其太陽帆進行自我驅動，現在需要看看它是否能以同樣的方式穿越太空。

日本宇宙航空研究開發機構今年5月21日發射了伊卡洛斯(Ikaros)飛船，其名稱是英文首字母縮寫，意思是“依靠太陽輻射加速的星際風箏飛行器”。該飛船配備有太陽能帆，使用太陽光作為推進動力。

伊卡洛斯的矩形太陽能帆使用聚酰亞胺樹脂制成，重700磅，厚度只有0.075毫米。它是實際執行星際任務的第一個太陽能帆。

太陽能帆通過捕捉來自其反射面彈起的光粒子的能源進行工作，每一個光粒子撞擊反射面表面時都賦予反射板一個動能。

2010年6月，一個微型筒狀照相機將其自身與日本的新型太陽能帆分離，
并拍下了駛往金星的任務的一些照片。 J.A.X.A.供圖

在7月9日的一次升級中，日本宇航研發機構的官員稱，伊卡洛斯的太陽能帆不但成功展開，而且已經確定已經為該飛行器加速。工程師們使用多普勒雷達對伊卡洛斯號進行了監測。

伊卡洛斯項目同時將測試一種新型高空控制系統，該系統同樣依靠太陽光操控航線。

太陽能帆邊緣配備的液晶設備是這一新控制系統的關鍵。該設備控制太陽能帆外表面的反射性，從而控制其軌道和高度。

當被“打開”時，這些設備將太陽光反射并聚焦到同一方向，從而實現了太陽能帆朝固定方向的自我推進。而當“關閉”時，其對太陽光只有漫反射。

除了其太陽能帆外，伊卡洛斯還有嵌入其骨架的薄膜太陽能電池，以測試通過此種方式儲存額外電力的潛力。