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現在無人機很流行，水下無人機更是用處大，探索海洋、搜尋魚類、潛水員攝影……都離不開水下無人機的幫助。但是，水下無人機也有一些缺點，比如它每充一次電，能拍攝的距離是有限的。因此，由麻省理工學院注資的創(chuàng)業(yè)公司Open Water Power研發(fā)了這樣一種電池，可以通過海水轉換電能，讓水下無人機的工作距離延長至原來的十倍！
水下無人機通常采用的是鋰電池，但這種電池會帶來一些問題。比如，這種電池可能引發(fā)火災，因此飛機一般不運送鋰電池，都是通過大型船只運送。Open Water Power公司的研發(fā)團隊則研發(fā)出了一種更好的電池，該公司過去曾研發(fā)出利用空氣做氧化劑進行化學反應的汽車發(fā)動機，現在他們則要用海水為水下無人機供能。
來自Open Water Power公司的Ian Salmon McKay稱，新研發(fā)的電池可以“喝”海水，同時排出廢棄物，相對陸上發(fā)動機的排污方式來說，該技術的排污方式并不會對環(huán)境造成太多破壞。
新電池內部由鋁合金陽極、鎳合金陰極和堿性電解液組成。海水進入電池后，陰極會將其分解為氫氧化物陰離子和氫氣，之后陰離子與鋁陽極反應，生成氫氧化鋁并釋放電子，用于供電。
研發(fā)團隊稱，新電池提供的電量，較普通鋰電池增加了十倍，并且使用更安全、更持久。不過，新電池只有在沒于水中時，才能通過上述原理維持電量，而且研究人員發(fā)現，鋁陽極較易腐蝕，但用戶可以以低價更換鋁陽極。
這款新電池的用途極為廣泛。美國海軍已與Open Water Power公司達成合作，在聲傳感器中應用這種電池，用于探測敵方潛艇。另外，今年夏天，Open Water Power還將與一家名為Riptide Autonomous Solutions的公司合作，該公司現有的水下無人機，一次充電可工作185千米，其希望通過這次合作，將無人機工作距離延長至1852千米。
上述這些合作還只是冰山一角，Open Water Power這款新電池可用在任何我們想在水下工作的地方。比如，新電池可以深潛到海中，繪制海平面或海難地圖；可用于長距離石油勘探；還可用于尋找失事的飛機殘骸。
McKay告訴記者，在尋找殘骸的工作中，電池的很大一部分能量消耗在機器下降和上升的過程中，實際能在海底搜索的時間非常少，而Open Water Power的新電池將改善這一現狀。
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