美國麻省理工學院材料系教授蔣業明最近開啟了新項目，初創了一家液流電池公司，旨在生產可再生能源，具備同化石燃料競爭的潛在能力！

他們的雄心壯志從公司的名字就可見一斑：baseload Renewables。其所要打造的電池采用可再生能源，可夜以繼日地為電網輸出能源。其成本比鋰電池低5倍，價格也趨于平穩。


這樣的價位來自于“季節性蓄能”的想法。蔣教授介紹，這意味著電池組能夠在能源過剩的夏季儲存足夠多的太陽能，以便滿足陰霾冬季中的區域性需求。這在控制成本上來說是行得通的。

baseload坐落在MIT新近成立的高新孵化器Engine內，并且從中獲得了近200萬美元的投資。

目前，公司尚未透露過多的技術細節，不過其電池低成本的關鍵在于硫的使用。用蔣教授的話說，這得益于這種材料的廣泛存在以及其能量密度。確實，作為石油和天然氣生產的廢料，其每公斤價格僅為10美分。

在此之前，蔣業明教授還曾聯合創立過鋰電池公司A123 Systems和24M，以及其他三家初創企業。他表示，按照每個dollar的儲電能力來說，硫可謂是未來能源的最佳選擇。

更好用，更便宜，儲電能力更持久，這些特點對于將可再生能源引入市場，滿足需求，可謂至關重要。同時，對于大幅降低溫室氣體排放也有著非凡意義。


很多人都拿太陽能和風力發電的價格來與化石燃料做比較，并且滿懷希望。實際上這并不是一回事，可以說是蘋果與橘子的對比。因為我們不可能時刻接受到陽光，風也不會永不停歇。這樣的能源并不像煤炭或天然氣那樣可靠和靈活，除非我們通過化石燃料發電廠將它們儲存起來，用于需求響應項目、遠距離傳輸線路，或是水力發電等形式。后者會受到地域限制，需要若干水庫。而用電池存儲能源目前仍然太過昂貴，并且壽命較短。

普遍用于智能手機和電子設備上的鋰電池在一定程度上給了可再生能源一個臺階，但很多電池專家認為，其高成本和有限的使用周期很難讓它在電力網上發揮作用。

不過，液流電池可以被設計出很高的能源-動力轉化率。哈佛大學材料和能量學教授Michael Aziz介紹，液流電池能夠保存很多能量，并在長時間中持續釋放。

大部分液流電池都擁有兩個溶解有電活性物質的液罐，即陽極電解液和陰極電解液。它們被泵入一塊中央電池，電池由一層可滲透共同離子的薄膜分隔，允許帶有正負電荷的原子通過。反過來，電流能夠為電池兩邊的正負電極充電。

baseload所設計的陽極電解液可謂是一種“多硫化物溶液”，也就是說含有硫原子鏈。在MIT 于2016年申請的專利文件中，他們這樣描述：“air-breathingaqueous sulfur rechargeable batteries”。陰極電解質則是一種未說明的金屬鹽溶液。之所以稱為“可以呼吸”，是由于充電過程中，氧氣會在陰極電解質中生成。放電過程則會消耗氧氣。

蔣業明作為主要發明人，預期這種電池能夠保持“數天或更長”的放電時間，并能夠保存20年之久。“我們仍在為這種方法選擇理想的化學物質。”他表示，公司目前尚處于發展初期，可能需要3-5年時間取得較大項目進展。為實現這一目標，200萬美元想必是不夠的，他們目前仍在尋求更多的資金支持。

其早期研究隸屬美國能源部阿貢國家實驗室。項目負責人George Crabtree表示，硫電池最終能夠成為廉價耐用的產品，足以替代那些釋放二氧化碳的渦輪機。

Aziz教授說，這是他聽過的第一個目標放電時間如此之久的儲能系統，每千瓦時的電價也可能出現新的突破。在缺乏更多技術細節的情況下，難以評估這項技術的可行性。不過根據蔣業明教授以往的創業和研發經驗，新公司的研究道路應該是光明的。