眾所周知，在過去20年的大多數時間里，中國可以說是一個全球能源消費大國。根據國際能源署（International Energy Agency）2017年11月14日最新發布的能源長期展望報告預測，中國的這一地位至少還能保持約30年之久。但大家所不知道的是，中國這個巨頭未來會表現怎樣？不僅是中國將如何使用能源的問題，更重要的是，中國將如何在能源領域展開投資？
過去的16年里，增長是中國的主旋律。自2000年起，世界能源消耗增長量的一半應歸因于中國。而且在個別能源領域消耗的增長方面，中國甚至占比更高：
可以看出，中國在煤炭和石油需求增長量上占統治地位，在水電能源增量上也處于領先位置。若將各類能源換算成石油（以能量值為基準進行換算），我們可以明顯看出中國經濟增長奇跡的背后燃燒了多少石油和煤炭：
再看國際能源署發布的未來展望報告。考慮到目前的能源政策以及其它因素，到2040年，中國將只占未來全球能耗增量的五分之一，印度反而以26%的增量領先。即便如此，國際能源署估計，到2040年，中國的能源總需求量幾乎仍是印度的兩倍，多于美國和歐洲的總和。在我看來，中國仍將是一個巨大的能源消費國。然而，屆時中國新增能源需求的分布與此前相比將迥然不同：
能源需求將從煤炭轉向天然氣、可再生能源和核能。我們能找到許多原因，但大致主要有兩個：

首先，大規模工業化后，中國的經濟發展方向將從僅僅制造工業產品轉向服務業。

其次，由于依賴煤炭（和柴油），中國已經付出了慘重代價。國際能源署估計，根據世界衛生組織發布的空氣質量報告，只有2%的中國公民能呼吸到顆粒物達標的空氣。中國要開始進口能源，依賴程度可能更甚于20世紀末的美國。到2040年，80%以上的石油能源將從其他國家進口，而去年只有68%（2005年美國創破天荒達到60%，但隨后急劇下降）。而大幅進口意味著更多供給方面的風險。

這些由于污染（包括氣候變化）帶來的副作用以及不穩定因素將大大刺激中國，促使其豐富能源構成，更多使用清潔能源。就豐富能源構成來說，中國作為全球最大的能源消耗者，一直以來很會利用自己的這種大國身份。

另一個有趣之處在于中國在能源領域上的投入。下圖是國際能源署的階段分析，我們可以從中看出中國從2010年至今在能源供應上的平均年投入，藍色作為對比是從2017年到2040年的預測值（以不同能源種類分項）：
我們可以看到，到2040年，中國將投入6.4萬億美元用于能源供應，其中低碳能源（包括核能）投入占2.3萬億美元。除了能源供應，中國將在低碳科技產業（比如電動汽車產業）上投入1.3萬億美元，在提高能源效率方面投入2.1萬億美元。中國還將投入1.9萬億美元于電網建設。到2040年，在統一分配可再生能源、電動汽車和能源效率方面，中國每年將投入超過2200億美元。做個比較，根據國際能源署估計，去年全球在可再生能源的運輸和提效方面的總投資不超過5500美元。

據國際能源署的報告，去年全球可再生能源的投入較2012年下降3%。對可再生能源科技的單項投入急劇下滑，因此美國開始考慮對從外國（其實就是中國）進口的太陽能電池板采取制裁措施。

我不是說這些對未來的預測都會成真，因為時間跨度太大，預測數據往往很難做到準確。我想強調的是，過去的20年里，中國用盡全力來打造自己的工業基礎，而且同時不斷在此基礎上“制造”新的能源，并在這一過程中不斷積累經驗。中國這位能源巨頭的影響依然巨大，然而其影響力的本質正在經歷巨變。