某些材料的可用性及其開采對環境的影響，是在多個地區實現脫碳和可再生能源部署目標以及確保盡可能以可持續的方式向可再生能源過渡的主要挑戰。

鋰是儲能和許多其他應用的基本材料。智利北部是世界上大部分鋰的生產地，作為世界上最干旱的地區之一，智利的高耗水量問題已經浮現。這些問題需要解決以確保當地居民不會因此而遭受損失。

德國政府資助的項目小組正在研究一種新的方法，這種方法將地熱能發電、提取鋰和其他有價值的礦物以及清潔飲用水結合起來。卡爾斯魯厄理工學院（KIT）的托馬斯－科爾表示：“將智利北部有限的淡水資源用于采礦，經常會引發與當地居民的沖突。新型的工廠不僅可以以一種對氣候友好的方式發電，還可以同時提取飲用水甚至礦物資源。”

這個概念始于地熱能發電，在高溫下從地下抽出鹽水并用于發電。然后這些鹽水經過兩個階段的濃縮，留下飲用水和富含礦物質的鹽水。這個名為 “BrineMine”的項目已經在德國西部的Insheim地熱發電廠建立了一個工藝示范，這表明該工藝可以只使用發電廠的多余熱量來運行。

科學家們指出，處理可能損害設備的硅酸鹽堆積需要一些創新，并開發一種新工藝。KIT科學家Valentin Goldberg解釋道：“傳統的硅酸鹽清除策略將大大損害資源的提取。如果不進行水處理，技術設備部件將被損壞。我們的硅酸鹽去除方法快速而有效。最重要的是，它對原材料的提取沒有任何負面影響。”

與此同時，智利正在研究這種方法的經濟潛力，并確定全國各地不同地點可能存在的礦物和濃度。該項目的下一步將是開發從濃縮鹽水中提取礦物的工藝。這將是一個復雜的過程，需要根據特定的內容提出具體的概念，然而，該小組仍然相信，其方法有可能大大減少采礦的環境影響。