根據基準礦產情報公司 （Benchmark Mineral Intelligence） 的數據，去年鋰價上漲幅度超過 480%。馬斯克在個人社交媒體上發文稱，特斯拉可能會直接大規模打入鋰礦開采以及提煉領域，因為作為制造電池的關鍵元素，鋰價已經達到了“瘋狂”水平。

馬斯克在 Twitter 上寫道：“鋰價格已經達到了瘋狂水平。除非選擇提高采購成本，不然特斯拉可能不得不直接大規模進入開采以及提煉領域。”“鋰元素本身并不存在短缺局面，在地球上幾乎到處都是，只是開采和提煉的速度很慢。”

早在2020年9月份，特斯拉就已經與澳大利亞鋰礦商Piedmont Lithium簽署協議，后者將通過美國北卡羅來納州的6號鋰輝石精礦為特斯拉提供高純度鋰礦石，為期五年（可能延長5年共10年），五年內為特斯拉提供超過5萬噸的鋰輝石精礦。另外，特斯拉奧斯汀超級工廠新建了氫氧化鋰精煉廠，將鋰輝石轉化為生產電池所需的原材料氫氧化鋰，將于2022年底投產，氫氧化鋰年產量為8000噸/年。另一方面，Piedmont Lithium也表示特斯拉可能會購買更多的鋰礦石，其他鋰輝石可能來自澳大利亞甚至巴西。


鋰輝石通常在澳大利亞生產，在中國精制，即將建成的特斯拉精煉廠將是美國第一座氫氧化鋰精煉廠。換句話說，它將與中國的氫氧化鋰生產競爭。“鋰原料是21世紀的基礎，在中國主導的鋰離子電池和電動汽車供應鏈已經開始發生轉變。特斯拉是第一個進入鋰生產領域的汽車OEM制造商，不僅能讓特斯拉在供應鏈環節控制成本，還能再次看到鋰輝石的貿易流指向美國而不是中國。在過去的一代人的時間里，中國一直通過天齊鋰業和贛鋒鋰業等巨頭主導著鋰輝石市場。同樣，這也會向鎳發出警告。



即將建成的精煉廠將把硬巖鋰輝石礦石轉化為氫氧化鋰，將其直接用于電池中。特斯拉還打算使用一種替代硫酸的濕法冶金工藝新方法來生產氫氧化鋰。盡管按照特斯拉動力總成和能源工程高級副總裁德魯·巴格利諾（Drew Baglino）的說法，這種新工藝可以將鋰成本降低33%，但仍未達到商業規模。換句話說，特斯拉還面臨著新的技術挑戰。

一旦特斯拉有能力穩定生產電池所需的氫氧化鋰，同時擴大生產規模，將大大增強其未來市場上氫氧化鋰合同的談判能力。特斯拉顯然已經意識到，不能依靠供應鏈的上游企業或投資者來迅速擴張滿足自己的需求。現在，特斯拉已經取代了礦商和化工商的部分責任，一旦特斯拉掌握了鋰提煉過程，生產規模就會進一步擴大，預計2022年之后的增長會很快。

隨著特斯拉在企業轉型階段進入鋰離子電池供應鏈上游，但特斯拉并不是想成為一家鋰礦企業，畢竟其專長和企業文化與化工精煉廠完全不同。特斯拉氫氧化鋰精煉廠將使特斯拉能夠密切監控電池組件的成本和質量，因為電動汽車供應鏈中控制先進材料的成本，是降低電池價格一個越來越重要的因素。

在全球供應鏈狀況惡化、汽車制造商難以獲得電池材料的情況下，如果特斯拉能及時完成這一切，將是非常令人鼓舞的。從目前的鋰礦石暴漲的價格來看，特斯拉很可能會親自下場“挖礦”。特斯拉向上游轉型的努力可能會被其他汽車制造商以及供應鏈的其他領域所復制。