太陽能的發展速度超過了科學家們的預先估計。主要的太陽能公司正在全速前進，比其他能源部分的發展更快，并且建立了可持續發展的長期優勢。2006年7月11日PHOTON Consulting出版的《2006太陽能年度報告》篩選出20個正在建立可持續發展競爭優勢的“主要領跑者” ，其中美國有6個：Applied Materials(應用材料)、Evergreen Solar、First Solar、GT Solar、Hemlock；SunPower(美國／菲律賓地區)；英國有1個：BP (UK)英國石油公司(英國)；加拿大1個：Carmanah；德國4個：Conergy、Ersol、Q-Cells、SolarWorld；日本4個：Kyocera、M．Setek、Sanyo、Sharp、Tokuyama公司；中國大陸1個:Suntech(美 國／中國區);中國臺灣1個：Motech；挪威1個：REC。
 
    這些公司分布在晶體硅太陽能電池產業鏈的各個環節，即晶硅制備(單晶硅、多晶硅、非多晶硅薄膜)、硅片生產、電池制造、組件封裝四個環節。產業鏈最上游是太陽能晶硅制備，這個環節技術門檻高(尤其是多晶硅)，具有一定壟斷性，以Hemlock、Tokuyama、REC等公司為代表，它們掌握晶硅制備技術，占據全球太陽能多晶硅總產量的95%以上。第二個環節是硅片(Wafer)生產。這一環節的主要技術流程包括鑄錠(或單晶生長)、切方滾磨、用多線切割機切片、化學腐蝕拋光，其中鑄錠(或單晶生長)環節屬于高能耗，切割機等的投資規模相對較大，具有工藝、資金方面的壁壘。在這個環節中Sharp、Q-cells、BP Solar、Kyocera等公司占據較大的市場份額。第三個環節是太陽能電池制造，我國的代表企業是無錫尚德（Suntech）。第四個環節是組件封裝，技術含量相對較低，進入門檻低，屬于勞動力密集型產業，國內有較多企業參與這個市場。
 
    由上可以看出，美國、歐洲和日本是太陽能技術領先的國家。由于篇幅有限，在此將陸續介紹這些國家優秀公司在太陽能技術方面申請的部分專利，相關專業人士如需更詳細、全面的信息，可與我們聯系。希望相關行業的企業和管理部門能夠從中獲得啟示和借鑒。
 
    （一）美國篇
 
    1.Applied Materials公司 http://www.appliedmaterials.com/
 
    美國應用材料公司是一家享有盛譽的跨國公司，長期以來一直引領著世界半導體的創新和發展，為財富500強全球化發展增長型企業之一。主要從事于開發、制造和銷售半導體晶片裝配設備，并提供其相關的技術服務。2004年收入達80億美元并連續13年在半導體生產設備領域獨占鰲頭。公司所生產的主要設備可進行離子注入，快速熱處理(RTP)，化學機械拋光(CMP)，晶片檢測及計量。目前在全球13個國家和地區擁有90多個芯片生產、銷售和服務機構。

    表1 Applied Materials公司部分專利

  2. Evergreen Solar公司 http://www.evergreensolar.com/
 
    Evergreen Solar是世界領先的硅切片生產商，擁有獨特的“線帶”硅晶體連續生產技術，與傳統方法相比，用等量的硅材料可以生產出2倍以上的太陽能電池產品。公司已經在美國建成了一家產量15MW的工廠，2006年在德國建立一家產量30MW的工廠。2006年公司實現營業收入1.03億美元，同比增長134%，虧損0.27億美元。目前公司總市值為6.6億美元，市凈率為6.7倍。

    表2 Evergreen Solar公司部分專利