中國太陽能電池板制造商主導著產業，但是，有一種新方法，可以制備一種奇特的晶體硅，可能會有利于中國以外的太陽能公司，他們的設計具有材料優勢。
GT先進技術公司（GT Advanced Technologies）是世界上最大的一家熔爐供應商，他們的熔爐可以把硅變成大型結晶方塊，然后切片，制成晶圓，用于太陽能電池，這家公司最近公布了兩項先進技術，可以制備晶體硅。這種新方法顯著降低了成本，可制備高端晶體硅，用于高效太陽能電池。

第一種技術，GT公司叫做錠鑄（Monocast），可用于改造現有熔爐，使它可生產單晶硅，所用的相同設備，現在用于制造質量較低的多晶硅。這明年年初就可以推出。其他幾家制造商正在開發類似的技術。

它的第二項技術，公司稱為晶體生長技術（HiCz），這可能具有更大的長遠影響。它降低了制備單晶硅的成本，只是發酵需要微量的磷，這就進一步提高了電池面板的效率。這種類型的硅目前只用于10％的太陽能電池板，因為它成本高，但能夠獲得更大的市場份額，因為GT公司的技術可節約成本（高達40％）。這項技術將在明年推出。

有一種標準的太陽能電池板，是用多晶硅制成，充分光照下可產生230瓦。單晶硅制成同樣大小的面板，可產生245瓦。但是，有磷摻雜的單晶硅（也稱為n型單晶硅）可制成一種太陽能電池板，發電320瓦，在性能上是一個巨大飛躍。

中國大多數太陽能電池制造商都集中搞多晶硅太陽能電池板。有些公司，比如美國的太陽電力公司（SunPower），就專注于先進的單晶硅電池板，并設計了一些電池，以利用它們的屬性。這些公司將受益，因為GT先進技術公司開發的HiCz技術會變得更多

“市場上有一個潛在的轉折，”維克拉姆•辛格（Vikram Singh）說，他是GT先進技術公司光伏部總經理。他說，一些西方公司可能會變得更有競爭力，因為他們有一些技術可以利用這些材料的優勢。

其他幾家公司正在開發類似錠鑄的技術，這些公司包括中國太陽能電池板制造商尚德公司，以及荷蘭設備制造商ALD公司。

傳統方法制備單晶硅，是把籽晶引入熔融硅池，再慢慢提取出來，這樣做，就會形成大型筒狀塊硅，稱為晶錠（boule），其中所有原子的排列都是朝著同一個方向。這通常采用批處理工藝進行，但HiCz工藝可以持續給料，把硅原料投入熔體，同時添加上所需微量元素，以賦予它所需的電子特性。這種持續工藝更有效率，意味著需要的機器更少，這就降低了成本。它也帶來高產量，因為引入的材料包括鎵（gallium）和磷等微量元素。GT公司估計，這種工藝制作太陽能單晶硅，可以減少成本20至40％。

本文為美國Technology Review授權文章，未經書面許可，嚴禁轉載使用。