據(jù)美國生活科學(xué)網(wǎng)報道，早在40年前，就有人提出過將太陽能電池板置于太空，即便是在夜晚或陰云密布的天氣，它們都能照常發(fā)電的美好設(shè)想。不過，鑒于初估成本實在高得驚人，這一構(gòu)想并未付諸實踐。但根據(jù)美國五角大樓日前公布的一份報告，美國空軍似乎有意建造世界上第一個空間太陽能系統(tǒng)。   

同步衛(wèi)星將電力從太空發(fā)至地球

同步衛(wèi)星將電力從太空發(fā)至地球

    欲點亮地球上每一盞燈

    由于油價不斷攀升，以及太陽能技術(shù)發(fā)展迅速，這一設(shè)想近來又有卷土重來的跡象。來自美國國防部的一份報告稱，建立空間太陽能電站的構(gòu)想無論在技術(shù)方面還是在經(jīng)濟(jì)方面都是可行的。為幫助證明這一觀點，美國空軍學(xué)院日前宣布了小型試驗衛(wèi)星計劃，邁出了從夢想到現(xiàn)實的第一步。

    美國空軍的邁克爾?史密斯(Michael Smith)上校說：“我們的想法是建造世界上第一個空間太陽能系統(tǒng)，以此來點亮地球上每一盞燈，同時也希望借助于這一方式，點亮未來前進(jìn)的道路。”目前，傳輸束(transmission beam)的類型尚未確定，但該項目也許可以借鑒日本獨立研究中的一些先進(jìn)成果。日本一直致力于在研究兩項最有可能用來傳輸太陽能的技術(shù)：微波和激光。

    太陽所釋放的能量相當(dāng)于當(dāng)前全球所消耗能量的10萬億倍。美國國家航天學(xué)會副主席馬克?霍普金斯(Mark Hopkins)說：“我們只需要開發(fā)其中一少部分，就足以應(yīng)付我們當(dāng)前和未來許多年的能源需求。”美國國家航天學(xué)會最近與其它非營利機(jī)構(gòu)結(jié)盟，一起推動空間太陽能電站建設(shè)。

    機(jī)器人技術(shù)大幅降低成本

    據(jù)史密斯介紹，將目光投向太空的優(yōu)勢在于，太陽光是永恒不變的，同時強(qiáng)度是落于地球上的普通光的3至13倍。最早提出太陽能衛(wèi)星計劃是在1968年，但據(jù)初步估計，這種項目需要投入1萬億美元左右，造價之所以如此之高，很大程度是因為宇航員將必須留守在太空建造相應(yīng)設(shè)備。如今，機(jī)器人可完成這項工作，將效率得到提高的太陽能電池以模塊方式的安裝完畢，成本比之前降低100倍。

    霍普金斯說：“如果你決定以今天的技術(shù)實施這一計劃的話，那么就會覺得這同地面太陽能電站的成本沒什么兩樣。”地面太陽能電站的成本是每千瓦時30美分左右。不過，在霍普金斯看來，這仍舊太高了，他認(rèn)為，發(fā)電成本會繼續(xù)降下來，尤其是在相關(guān)開發(fā)資金源源不斷注入的情況下。

    由五角大樓發(fā)布的報告提供了一個發(fā)展規(guī)劃，就未來10年如何投入100億美元建立一顆10兆瓦特試驗衛(wèi)星的情況進(jìn)行了詳細(xì)說明。但是，這筆高昂投入來自哪方面還很難說。霍普金斯表示，美國宇航局將這一項目看作是能源利用，而美國能源部則將此看作是太空事業(yè)。他說：“在為這一項目找到歸屬的問題上，存在官僚作風(fēng)。”

    日本航天機(jī)構(gòu)一馬當(dāng)先

    過去10年間，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)一直為本國的空間太陽能電站系統(tǒng)(SSPS)提供穩(wěn)定支持。目標(biāo)是在2030年前向太空發(fā)射一顆對地靜止衛(wèi)星，這顆衛(wèi)星將為地球上50萬戶家庭提供十億瓦特電能。目前，日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)的研究人員將微波和激光看作是傳輸太陽能的可能選擇。