盡管NASA讓其本來可以多次使用的航天飛機退休，但是，航天飛機雷達地形測繪使命(SRTM)提供的數(shù)據(jù)仍然在源源不斷地給地球提供福利，同時也提升了美國西海岸沿岸太陽能發(fā)電廠的效率。

　　SRTM數(shù)據(jù)主要由NASA和國防部國家測繪局(NIMA)聯(lián)合測量。2000年2月11日上午11時44分，美國“奮進”號航天飛機在佛羅里達州卡那維拉爾角的航天發(fā)射中心發(fā)射升空，“奮進”號上搭載的SRTM系統(tǒng)共計進行了222小時23分鐘的數(shù)據(jù)采集工作，獲取北緯60度至南緯56度之間、面積超過1.19億平方公里的9.8萬億字節(jié)的雷達影像數(shù)據(jù)，覆蓋全球陸地表面的80%以上，該計劃共耗資3.64億美元，獲取的雷達影像數(shù)據(jù)經過兩年多的處理，制成了數(shù)字地形高程模型。

　　現(xiàn)在，加州大學圣地亞哥分校雅各布工程學院的科學家們正在使用SRTM收集到的數(shù)據(jù)制造復雜的地形地圖，這些地圖會將地球表面由河流和峽谷等特征造成的陰影考慮在內。而且，該研究團隊提供的地形地圖能夠更加詳細地分析地球圍繞太陽旋轉一周的過程中這些地形特征對特定地面所造成的影響。

　　使用這些地圖，從設計發(fā)電廠的設計師到為居民屋頂安裝太陽能設備的人都能設計出更好、更經濟可行的太陽能項目。在太陽能產業(yè)領域，陰影是敵人，而且，安裝得不好的太陽能陣列可能會讓產能下降，這將導致這些太陽能陣列需要耗費更長時間才能收回成本，并且提供給國家電網的能量也將會下降。因此，設計出更好的太陽能項目會增強人們對太陽能技術的信心，也將有助于提高太陽能設備的效率，減少浪費，讓太陽能項目更快更好地造福人類。