逆變是針對順變而言的，整流器把交流電能變換成直流電能的過程稱為順變。那么把直流電能變換成交流電能的過程就稱為逆變了，把完成逆變功能的電路稱為逆變電路，把實現逆變過程的裝置稱為逆變器。

在太陽能光伏發電系統中為什么一定要采用光伏逆變器呢?目前我國發電系統主要是直流系統，即將太陽能電池發出的電給蓄電池充電，而蓄電池直接給負載供電，如我國西北地方使用較多的太陽照明系統以及遠離電網的微波站供電系統均為直流系統。此類系統結構簡單，成本低廉，但由于負載直流電壓的不同(如12v、24v、48V等)，很難實現系統的標準化和相容性。特別是家用電器，如日光燈、電視機、電冰箱、電風扇和大多數動力機械都是利用交流電工作的，即大多數為交流負載，所以利用直流電力供電的光伏電源，很難作為商品進入市場。太陽能光伏系統設置逆變器的目的就是將直流電轉換為交流電，便于滿足大多數使用者負載的需要。

此外，如果電力線受到破壞或被迫關閉，逆變器就要停止向用電設備或電網供電。如果電力線電壓偏低或欠壓，或出現較大的擾動時，要采用一種用于“非孤島”逆變器的傳感器來傳感這種情況。當出現這種情況時，逆變器將自動地關閉向電網供電，或把電力傳輸到其他地方，從而防止它成為電力發電的“孤島”。所謂孤島效應，即電網出現故障后，并聯在電網上的光伏并網發電系統依舊可以工作，處于獨立運行狀態。