光伏發電是指利用設置在建筑等上的太陽能電池，將來自太陽的光能直接轉變為電力的發電方式。作為支撐低碳社會的技術，可緩解住宅、樓宇及工廠的電力需求高峰等，在大型發電站的應用也在發展。

        光伏發電在設置作為系統核心的太陽能電池方面很少受場所限制，從手表、建筑物屋頂、墻壁、場院到人造衛星，只要能承受太陽能電池的重量，在任何場所都能利用。

        并且，還在開發重量較輕且可靈活變形的柔性太陽能電池、透明的柔性太陽能電池等，因此預計今后設置自由度將進一步提高。例如，可將太陽能電池鋪設于曲面上，或者使窗玻璃全部為太陽能電池。

        目前的光伏發電系統所面臨的課題是，安裝時的初期投資較高。全球各國都在實施推動采用的政策。在推廣的過程中，性能提高、價格降低、施工技術普及都取得了進展，此外運用和保養成本也比較低，因此在全球范圍需求迅速增大。日本由于從2009年11月開始實施剩余電力收購制度，尤其在住宅用途的相關需求擴大。

        2012年7月，日本將開始實施“可再生能源固定價格收購制度”，該制度規定，電力運營商必須在一定期間內，以固定價格收購利用太陽能、風力、水力、地熱及生物質所發的電力。 

        借助這些措施，以光伏發電為中心的可再生能源設備首先會在樓宇、工廠、發電站等公共及產業領域加速擴充。

        同時，也將促進輸出達到百萬瓦級的大規模光伏發電系統的建設。以此前進行的實驗成果為基礎，電力公司、地方政府及企業目前正在各地積極建設百萬瓦級太陽能設施。2012年以后將會陸續亮相。

建于阿拉伯聯合酋長國（UAE）馬斯達爾城的百萬瓦級太陽能發電站。設置量達到10MW。（照片：尚德電力日本公司）

        在住宅、樓宇、工廠等建筑物上設置光伏發電系統，組合使用蓄電池是關鍵。白天將利用太陽能電池所發的電力儲存于設置在建筑物內的蓄電池中，并在夜間供電。通過這種方法，能夠使建筑物內的電力盡量實現自給自足。

        并且，通過組合使用可利用互聯網與電力公司交換數據的智能電表，還可簡單地構筑建筑物內的能源管理系統以及地區智能電網。（《日經建筑》＋《日經住宅建設》特約撰稿人：加藤伸一）