隔地中海相望的北非撒哈拉沙漠是世界公認(rèn)的地球上日照最多的地區(qū)，歐盟此前非常重視與北非的合作，計劃在北非撒哈拉沙漠打造人類有史以來空前規(guī)模的太陽能發(fā)電站，將電力大容量并遠(yuǎn)距離地輸送至歐洲腹地。歐洲各國最初對沙漠計劃熱情高漲，但最后卻以缺乏共同投資而告終。

歐盟提出了一個雄心勃勃的“沙漠計劃”，于2009年出臺，以4000億歐元（5600億美元）的預(yù)算，大膽設(shè)想建設(shè)一條從撒哈拉沙漠輸往地中海高壓輸電網(wǎng)的清潔管道。這需要在方圓2500 平方公里的沙漠上修建太陽能發(fā)電廠，并修建龐大的輸電線路。德國的諾貝爾獎得主哈特穆特•蜜雪兒甚至認(rèn)為，此舉可以為全人類提供足夠的能源。

沙漠計劃還包括建設(shè)一個復(fù)蓋范圍更廣的歐洲超級電網(wǎng)，涵蓋北海風(fēng)力渦輪發(fā)電、斯堪的那維亞半島水力發(fā)電、冰島地?zé)岚l(fā)電、東歐地區(qū)生物能發(fā)電以及太陽能發(fā)電。這樣就能為歐洲提高足夠的清潔能源。

但沙漠計劃的兩個最大牽頭者工業(yè)巨頭西門子和世界最大汽車零部件供應(yīng)商博世宣布退出。沙漠計劃最初長長的一張合作伙伴清單如今僅剩下德意志銀行、慕尼克再保險公司、意大利裕信銀行、康采恩集團(tuán)和萊茵集團(tuán)。

而歐盟和地中海沿岸的北非、中東地區(qū)共43個國家又共同制定了“地中海太陽能計劃”，將在未來20年將投資380億歐元到460億歐元發(fā)展太陽能產(chǎn)業(yè)。“地中海太陽能計劃”，于2008 年正式啟動，是歐盟和地中海沿岸國家能源合作的重要組成部分, 涉及包括歐盟國家在內(nèi)的43 個國家。該計劃希望地中海周邊國家提高太陽能發(fā)電的能力, 向歐盟國家出口。

歐盟支持摩洛哥政府制定了該國的太陽能發(fā)展計劃，該計劃將在摩洛哥5個地方實(shí)施，其中第一個項(xiàng)目在摩洛哥中部的沙漠城市瓦爾扎扎特，在2015年前實(shí)現(xiàn)500兆瓦的太陽能電力生產(chǎn)能力。這項(xiàng)計劃是地中海太陽能計畫中最大的光伏項(xiàng)目。

2012年11月19日，歐洲投資銀行（EIB）、法國開發(fā)署（AFD）、德國復(fù)興信貸銀行（KfW Entwicklungsbank）和摩洛哥太陽能管理局（MASEN）在摩洛哥城市馬拉喀什簽署了3億歐元的貸款協(xié)定。此前，歐盟于2011年12月為該項(xiàng)目提供了3000萬歐元的經(jīng)費(fèi)資助。這些資助和貸款將用于摩洛哥瓦爾扎扎特太陽能發(fā)電系統(tǒng)第一階段的建設(shè)，包括裝機(jī)容量達(dá)125-160兆瓦的拋物槽式太陽能集熱發(fā)電站（Parabolic-trough CSP）和可以存儲3個小時電力的儲能設(shè)施建設(shè)。