據(jù)美國(guó)雜志報(bào)道，在2012年的美國(guó)總統(tǒng)競(jìng)選中，有批評(píng)認(rèn)為，奧巴馬總統(tǒng)和美國(guó)環(huán)保局的煤炭污染控制政策會(huì)使美國(guó)的燃煤電廠被迫關(guān)閉，導(dǎo)致大量煤礦工人失業(yè)。而最近美國(guó)科學(xué)促進(jìn)會(huì)（AAAS）年會(huì)上發(fā)表的一份研究表明，根據(jù)對(duì)燃煤電廠的財(cái)務(wù)和經(jīng)濟(jì)分析，煤炭正逐漸失去其作為發(fā)電資源的優(yōu)勢(shì)。

該研究指出，盡管美國(guó)煤炭發(fā)電的份額不小，但是在過去六年里，煤電的份額已經(jīng)從50%下降到38%.自2005年以來(lái)，美國(guó)已取消了150座新燃煤電廠的建設(shè)計(jì)劃，同時(shí)關(guān)閉了一些已有火電廠。2012年，美國(guó)只有一座新建燃煤電廠并網(wǎng)發(fā)電。
為了研究煤電份額下降的原因，能源經(jīng)濟(jì)學(xué)家、能源經(jīng)濟(jì)與財(cái)務(wù)分析研究所（IEEFA）創(chuàng)始人戴維﹒施力索（DavidSchlissel）對(duì)煤炭行業(yè)宏觀經(jīng)濟(jì)情況和單個(gè)燃煤電廠的財(cái)務(wù)情況進(jìn)行了深入分析。

施力索是馬薩諸塞州公共事業(yè)委員會(huì)聽證會(huì)的專家，他發(fā)現(xiàn)了煤電份額下降的幾個(gè)原因。首先，在過去十年里煤電廠建設(shè)成本急劇上升。例如，位于伊利諾伊州南部的草原州能源園區(qū)預(yù)計(jì)的建設(shè)成本為18億美元，而實(shí)際建設(shè)的成本超過了49億美元。（1美元約合6.24元人民幣）。

此外，施力索指出，2005年以來(lái)天然氣價(jià)格驟降，也使火電廠失去經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)。例如，美國(guó)燃煤電廠電力銷售的利潤(rùn)已經(jīng)從2008年的200億美元下降到2011年的40億美元。

密西西比州一座裝機(jī)容量為160億瓦的發(fā)電廠擁有兩臺(tái)燃煤發(fā)電機(jī)組和兩臺(tái)天然氣發(fā)電機(jī)組。2006年，該電廠主要依靠燃煤發(fā)電機(jī)組發(fā)電，煤電機(jī)組的發(fā)電負(fù)荷高達(dá)80%，而另外兩臺(tái)天然氣發(fā)電機(jī)組的運(yùn)行負(fù)荷僅為30%.到2012年，該電廠的發(fā)電情況發(fā)生了翻轉(zhuǎn)：燃煤機(jī)組的發(fā)電負(fù)荷降為25%，而天然氣發(fā)電機(jī)組的發(fā)電負(fù)荷上升為84%.這一趨勢(shì)意味著發(fā)電企業(yè)將主要依靠天然氣發(fā)電盈利，而不是煤電。

施力索還指出，由于許多燃煤電廠接近退役，許多零部件老化，維護(hù)成本升高，也使得燃煤發(fā)電優(yōu)勢(shì)減弱。目前，美國(guó)60%的燃煤電廠運(yùn)行年限超過40年，2012年退役的燃煤電廠平均運(yùn)行年限為53年。如果一座電廠即將退役，那么安裝脫硫等尾氣治理裝置的成本將過于昂貴。

華盛頓州立大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)家梅麗莎·安和恩（MelissaAhern）認(rèn)為，煤炭正逐步失去其原有的經(jīng)濟(jì)優(yōu)勢(shì)。安和恩并未參與上述研究。在施力索分析的諸多因素之外，安和恩補(bǔ)充說(shuō)，通過火車、船舶和卡車運(yùn)輸煤炭的費(fèi)用漸增，極大地增加了燃料成本。此外，電力公司本身也有動(dòng)機(jī)改用天然氣發(fā)電。