借助太陽能推動飛行的這一想法是在太陽能動力號和美國宇航局的赫利俄斯太陽能飛行器等項目之后提出的，雖然它仍然處于試驗階段而且存在實用的缺陷，但是它并非像過去一樣不真實。雖然此時它只能夠短暫的飛行，但是研究團隊稱一旦增加一個存儲系統它就將飛的更遠。它的技術也能夠幫助傳統直升機增加飛行范圍，而且或許能夠給其它的太陽能飛機帶來推動力和更好的操控性。

英國的一群碩士生打造的這種四翼飛行器被他們自己稱為世界上第一架“太陽能直升機”，這種飛行器僅僅依靠太陽能飛行。這6名碩士生在一封郵件中說道：“太陽能直升機是由一塊太陽能電池板為推進系統供能的四旋翼飛行器，它與普通的電池供電飛行器的控制方式相同。高效的推進系統、獨特的框架設計和一塊最佳化的太陽能電池板共同實現了最佳的推重比。”

未來的太陽能直升機版本能夠被用于監視、搜索和救援，以及追蹤動物遷移等任務，它或許更適合于在非洲、澳大利亞、中東和南歐等比英國擁有更多陽光的地方使用。倫敦大學的這六位碩士生希望在他們完成學業之后繼續致力于這一概念的研究。他們說道，當談及沒有太陽能直升機存在的現實時，這似乎是一個巨大的工程學挑戰，這個團隊的動力來自于他們渴望在航空領域做出一些不同的事情。