人造衛星對人類貢獻相當大，舉凡衛星定位導航、天氣預報、衛星電話，無一不用到衛星，但是發射一枚衛星的成本也很高，以往以火箭發射一枚衛星成本可能要到4,000 萬美元之譜，瑞士則想出以飛機兩段式載送衛星到軌道的辦法，預估成本可為火箭發射的四分之一，但是仍要超過1,000 萬美元。 新創企業泰坦航太（Titan Aerospace）打算用「大氣層人造衛星」來取代昂貴的衛星，所謂「大氣層人造衛星」，就是太陽能動力的高空無人飛行器，名為Solara 50 與Solara 60。

講到高空無人飛行器，我們直接會聯想到的，是美軍在用的全球之鷹等軍事用無人飛行器，不過全球之鷹的航程只有2 萬5 千公里，還沒辦法繞地球一圈呢（赤道周長約4 萬公里），所以要成為可以持續運轉的「大氣層人造衛星」，無人飛行器得先增加航程。

于是泰坦航太想到以太陽能為動力，在機翼上布滿3,000 個太陽能電池，發電量為7kw，白天多余的電力儲存在鋰電池中，供晚上使用，如此一來，視電子零組件與電池的損耗程度，估計升空一次可以續航5 年之久，之后才回到地面進行檢修。
Solara 飛行高度將近20 公里高，可以載重70 英磅（約31.75 公斤）的儀器設備，可用來監控氣候變化、監看森林大火動向、監控毒品及管制類藥品的運送，以及拍攝空照圖等等。

由于不需要昂貴的火箭，使用Solara 的成本可能可以低于200 萬美元，泰坦航太的首席電子工程師Dustin Sanders 在接受富比世專訪時更表示，目標是做到一架無人飛行器只要100 美元，而一旦升空后，由于使用太陽能，續航成本幾乎是零，只要負擔監控人員的人事費用即可。

若是泰坦航太的嘗試成功，現有衛星相關的各項功能，可能都有降價空間，可能開啟一波各種新的應用，就讓我們拭目以待吧！