蘋果采用太陽能不是什么新鮮事,在自家的資料中心與正在興建中的辦公室中,蘋果都采用了大量的太陽能發電設備。不過蘋果的人才召募網站目前正在召募與太陽能有關的職缺,而且是來自行動裝置部門的需求,整體的征兆相當的明顯,不過太陽能電力撐得起iDevice 嗎?
從蘋果的征才網站中可以看到,蘋果要的是「Thin Film Engineer」(薄膜工程師)相關的專才,雖然Thin Film 雖然不一定意指太陽能的相關設備,不過在工作項目中,目前指出了「solar industries」的相關字句,因此幾乎可確定這應就是一般所指的太陽能薄膜電池了。
因此蘋果在資料中心伺服器與辦公室之外,應是在其行動設備中引進與太陽能相關的供電設備。不過值得注意的是,蘋果有意使用的薄膜式太陽能電池,雖然較為輕薄短小,可塑性高與成本相對于單矽晶、多晶矽的太陽能電池低,但相對的其轉換換效率也低。一般量產的版本多在10%~12% 而已,若是使用非/微晶矽電更是只有為6%~8%,而CdTe(碲化鎘)的轉換效率略高,約為8.5%~ 10.5%,最高的則是CIGS( 硒化銅銦鎵;Copper Indium Gallium Diselenide)的10%~12%。比單晶矽(Single-crystal silicon)的15~16% 甚至更高,及多晶矽(Multicrystalline silicon)的14% 以上還是有段差距。
不過由于制程與應用的差異,蘋果不可能采用晶矽類的太陽能電池,因此來看CIGS 薄膜式電池應是其首選。不過就算如此以其最高的12% 的轉換效率來看,太陽能電池只能做為行動裝的小小的備援,難以成為供電的主力,也難怪各方猜測蘋果應會率先使用在iWatch 上。除了小型裝置本身耗量低外,其戴在手上也較容易接受到光線來補充電力。
最后,由于CIGS 薄膜式太陽能制程是可以透過半導體制程來生產,蘋果的晶片合作廠商臺積電TSMC 也是生產商之一,或許是這樣的因素下,讓蘋果有意進行相關的導入與測試,不過最終太陽能電池是否會出現在蘋果的設備上呢?目前應沒人說得準吧。