對那些追蹤不同太陽能技術(shù)的人來說，很容易的事情就是直接去查效率數(shù)字，并且認(rèn)為低轉(zhuǎn)換效率的技術(shù)無法進(jìn)入實(shí)際應(yīng)用。基于硅太陽能電池的太陽能組件可以將太陽能量的15-20%轉(zhuǎn)換為DC功率，薄膜太陽能技術(shù)的轉(zhuǎn)換率則低得多，最近的成功也只能達(dá)到8-10%。但電池效率只是需要考慮的因素之一，其他要素還包括生產(chǎn)成本、安裝、占地、太陽的熱量以及其他因素。

Tom Djokovich CEO, XsunX

    盡管其轉(zhuǎn)換效率較低，但XsunX（加州Aliso Viejo）的CEO Tom Djokovich認(rèn)為，在未來的一兩年內(nèi)，薄膜組件很可能實(shí)現(xiàn)工業(yè)界每瓦一美元的目標(biāo)（這種情況下，與傳統(tǒng)能源相比，太陽能會更具成本優(yōu)勢），他們公司也在計(jì)劃進(jìn)行非晶硅薄膜太陽能組件的生產(chǎn)。

    Djokovich指出，從太陽能的總體成本角度考慮，電池效率非常重要，但把太陽能電池封裝成太陽能組件這一過程卻占據(jù)了大半成本。玻璃、包封材料和連接線都是大部分太陽能組件的通用品，這些成本對太陽能組件的總體成本有很大影響。這里他特別提到需要耗費(fèi)大量勞動力的體型硅技術(shù)，從粗硅到最終的太陽能組件大約需要26道工序。“而薄膜型太陽能電池，至少對我們的工藝來說，由于采用了高度自動化的制造工藝，因此只有10%的成本與勞動力相關(guān)。”

    這并不是說干脆不需要提高轉(zhuǎn)換效率了。如果電池的效率更高，同時(shí)又不增加材料和勞動力的成本，那么就可以提高單位面積的能量密度，Djokovich表示。但需要解決的問題是開發(fā)出可以降低每瓦組裝成本的新封裝材料和方法。

    Djokovich還介紹，制約晶體硅成本降低的主要有幾個(gè)因素，包括高的材料成本（同薄膜技術(shù)相比需要更多的硅和其他材料）、批次工藝，以及在安裝環(huán)境中的性能，這些都降低了對晶體硅的負(fù)擔(dān)能力。“開始工作時(shí)需要更多的入射光，也就意味著開始發(fā)電的時(shí)間較晚，而停止得較早；在太陽光最充足的狀態(tài)才能獲得全部功率；在很多情況下，為了保持最佳性能需要不斷調(diào)整組件的角度，而不能僅僅固定在那里；還存在受熱之后效率降低的問題，”他這樣解釋。“因此這是一種高成本的技術(shù)，按每瓦計(jì)算，盡管其能量密度較高，但效率并不高。”

    在某些領(lǐng)域，確實(shí)需要體材晶體技術(shù)。例如在屋頂安裝的組件，受到面積的限制，但仍需提供足夠的峰值功率，因此很難采用大面積的薄膜技術(shù)來取代。而對于太陽能農(nóng)場及其設(shè)施來說，卻與此相反，占地已經(jīng)不再是制約因素，可以采用薄膜型太陽能電池產(chǎn)生足夠市場化的大規(guī)模AC功率。

    然而，包括非晶硅（a-Si）、碲化鎘（CdTe）、銅銦鎵硒（CIGS）等在內(nèi)的薄膜技術(shù)目前只占到整個(gè)PV市場的11%，體硅技術(shù)仍然占據(jù)著PV銷售的大部分。根據(jù)Djokovich介紹，這是因?yàn)楦咝阅艿谋∧ば蚉V剛剛誕生不久。有約56家制造商生產(chǎn)體硅太陽能電池，是市場化最完善的技術(shù)。“比如現(xiàn)在要開創(chuàng)一家從事組件安裝的公司，如果我選擇薄膜太陽能電池，那么由于供應(yīng)商數(shù)量較少，因此壓力會很大，與此相反，體硅的供應(yīng)商卻很多。”

    事實(shí)上最終用戶對技術(shù)方面并不關(guān)心，他們只想得到最好的性能，Djokovich表示。出于多種原因，這使得薄膜技術(shù)會優(yōu)于晶體技術(shù)。“如果你把所有影響太陽能收集的因素都考慮在內(nèi)，并且考慮到實(shí)際應(yīng)用中大多使用交流電，那么你會了解凈系統(tǒng)效率，或者說實(shí)際產(chǎn)生的功率與可能產(chǎn)生的功率的比值，”Djokovich介紹說。“我們分析發(fā)現(xiàn)，對于一定的安裝功率而言，通常薄膜技術(shù)可以獲得更高的凈系統(tǒng)效率。薄膜技術(shù)可以達(dá)到75%，而晶體硅一般在57%左右。這些實(shí)際的情況正開始影響到用戶的購買意向。”

    Djokovich已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，很多太陽能系統(tǒng)安裝商和集成商已經(jīng)開始購買薄膜產(chǎn)品，但由于市場上產(chǎn)品不夠豐富，他們還無法確保足夠的組件供應(yīng)商。像XsunX這樣的公司開始生產(chǎn)并進(jìn)行供貨，他說，在未來幾年內(nèi)市場上將會出現(xiàn)超過30家a-Si太陽能電池制造商。“這樣看來，你會開始看到這一市場分支在整個(gè)太陽能產(chǎn)業(yè)中比重的迅速增長。現(xiàn)在只是供貨不足的問題。”