《紐約時報專欄作家佛里曼專欄》多數的人想必認為，歷史學家20年后回顧時，會把這波大衰退行為2008至2009年之間的頭條大事。我不贊成。我認為，如果我們能勉強擺脫這波經濟危機，未來的史學家可能論定過去一年半所發生的頭號大事是紅色中國決定成為綠色中國。

是的。中國領導人已決定提倡綠能。這是迫于現實需要下的決策，因為太多中國人無法呼吸、游泳、垂釣、耕作，甚至無法喝水。這是因為以煤炭及石油為基礎的制造成長引擎產生嚴重污染所致。除非以更潔凈的能源系統驅動成長，并扶植更多無煙囪的知識密集產業，中國終將死于自己的成長。

當中國認為它迫于現實需要必須注重綠能時，請注意。不只是你購買的玩具來自中國，往后你買的新世代電動車、太陽能板、電池及節能軟件也全會來自中國。

我認為，中國這項決定堪與蘇聯1957年發射全球第一枚衛星「史波尼克號」的盛事相提并論。蘇聯的創舉震驚全球，艾森豪威爾總統據此認為美國的飛彈科技已落后于蘇聯。從此以后，美國對科學、教育、基礎建設及網絡建構投下巨資，互聯網是其最終的附帶產品之一。

各位，史波尼克已再度升空：這次是中國要發展潔凈科技。美國國會至今仍認為，中國將試圖以制造更多污染的方式超越我們。這種看法已不合時宜，中國現在正設法以綠色科技超越我們。中國正致力于以低工本制造太陽能板、風力發電設施及電池，并為這些產品開辟舉世最大的市場。

遺憾的是，我們還在原地踏步。這有點像史波尼克升空后，我們認為它只是流星。我們的政治人物多半不思急起直追，而且仍然囿于美國永遠第一的幻想。

工程背景居多的中國領導人并未以太多時間討論全球暖化課題。他們知道，數條中國大河源頭的西藏冰川已開端融化。他們同樣明白，即使氣候變遷的說法不實，人類對可再生能源的需求勢必有增無減，因為估計至2050年，全球人口將增加25億人，其中許多人將渴望能夠擁有高能源的生活方式。在這種世界中，能源科技的規模將與信息科技相當。中國有意成為主要的能源科技大國。

生態學家布朗表示：「過去3年，美國一直是風力發電研發領域的領導者。估計至今年底，中國將在這方面超越美國，速度快到我們無法想像。」

無錫尚德公司已是舉世最大的太陽能板制造商。我日前見到該公司創辦人施正榮。他談到，在他創辦尚德公司后不久，附近的中國第三大淡水湖太湖因污染嚴重而淪為死水。

施正榮表示：「這場災難發生后，無錫市委書記對我說，『我要支持你，將這項太陽能產業發展到規模150億美元。我們接著就可以關閉本地區的污染及耗能產業』。關于這項課題，他是中國的新一代創意革新領導人之一。有些事情已經改變。中國明白，它無力消化這一切廢棄物。我們必須追求無污染的成長。」

當然，中國一定會繼續以廉價且高污染的煤炭追求成長，繼續逮捕太熱心的環保人士，而且為搜刮木材與礦物不惜掠奪非洲的森林。

不要懷疑這一點，然而更不要懷疑，中國同時已悄悄邁向潔凈能源部署與創新的新境界。這是當前的史波尼克。如果我們漠視它，后果嚴重。（作者Thomas Friedman是紐約時報專欄作家／陳世欽摘譯）