2011 年以前，許多人對太陽能的刻板印象是昂貴，2011 年之后，太陽能電池降價速度讓他們跌破眼鏡，其中包括哈佛應用物理學及公共政策教授大衛凱斯（David Keith），大衛凱斯在 2008 年及 2011 年都懷疑太陽能的降價潛力，不過如今他大方承認過去想錯了，如今太陽能已經便宜到不需重大技術突破，只要繼續目前的降價進展，就能在 10 年內改變全球能源供給展望。

2008 年時，大衛凱斯認為到 2030 年太陽能電池模組價格才有 5 成機會可能會落到每瓦 0.3 美元，但如今才 2016 年，模組價格已經來到每瓦 0.5 美元，而不計入補貼之下的太陽能電池發電均化成本，更已經降到每度電 4 美分，相當于人民幣 0.26 元，大衛凱斯指出到 2020 年，太陽能電池發電成本很容易可低于每度電 2 每分，也就是人民幣0.13 元，屆時比起其他發電方式，將會是地球上最便宜的能源。

大衛凱斯的預估，是根據 3 項數據計算：

目前規模大于 50 百萬瓦（megawatt）的大型集中式太陽能電池計劃，具有南北單軸定日設備者，成本已經降至每千瓦（kilowatt）1,500 美元，而某些無定日設備的計劃合約價則來到每千瓦 1,000 美元。

目前具備定日設備太陽能計劃的容量因數（Capacity factors），也就是實際發電量除以名目發電容量的因數，在美國最好的幾個太陽能場地，已經來到 30% 強。

商用太陽能電池當前實際運轉下的光電轉換效率已經超過 20%。

大衛凱斯表示定日設備過去會增加很多成本，但隨著規模量產與生產效率提升，如今成本已降至每千瓦 100 美元，他預期 2020 年時，具有南北單軸定日設備的大型集中式太陽能電池計劃，成本可望降至每千瓦 1,000 美元，此外，大衛凱斯預期 2020 年時，太陽能計劃若位于最佳太陽能資源地區，如墨西哥、南加州、中東、澳洲，容量因數將可提升至 34%，如此計算下來，每度電發電成本將為 2 美分。

不過，許多地區的日照資源比起上述最佳區域少了 4 成，且太陽能仍然受到天候影響，但大衛凱斯表示，即使在近期內，太陽能受氣候影響的不穩定性，只要配合燃氣發電作為備援就能幾乎解決；而以美國來說，長程輸配能將電力從太陽能資源佳的地區傳輸到太陽能資源沒有那么好的用電地區，此外由于電力來自大片地區，有些地區放晴有些地區陰雨，地理上的平均自然消除了所謂不穩定性。

太陽能漸成為便宜能源

大衛凱斯認為當電力成本降至每度電 2 美分，將可能對電力市場與許多產業造成重大影響，首先，電力會在中午因太陽能供給最高而價格最低，與現在中午多為尖峰高價時段相反，而是呈現所謂“鴨狀曲線”，未來高太陽能資源地區都會發生這樣的現象，電價結構的改變將會沖擊電力公司與工業用戶。

低價太陽能也將與其他能源競爭。風能現在已經實現了低發電成本，不像太陽能還要等 10 年后，不過，當太陽能成本繼續下降的同時，風能在提升容量因數與成本降低上的進展已經來到高原期，未來 5 年內進展空間有限，因此風能在未來將不如今日對太陽能有絕對優勢；另一方面，核能與碳捕捉燃煤發電也將陷入困境，難以在價格上與太陽能搭配燃氣發電備援競爭；燃氣發電的重要性則會跟著提升。

而高太陽能資源地區，有了如此低廉的能源來源，將吸引高耗能產業前來，包括 4 大領域：煉鋁、制氨、海水淡化、替代燃料。其中煉鋁與制氨占了全球能源消耗的 1%。只要廠房設施能配合在白天開工、晚上停工的間歇性生產方式，就能充分配合利用太陽能，沒有能源儲存或備援的問題，甚至產業本身就做為需求反應資源使用，例如可在太陽能發電過剩時淡化海水，儲存淡水比儲存電力容易得多。

譬如，中東等地區可能興建大量太陽能發電計劃，發出廉價電力后，供應大型煉鋁廠，出口鋁到其他地區。制造氫氣目前主流是由天然氣制氫，但若電力便宜則也可能以電解制氫，而電解制氫除了可供制氨以外，也可作為氫燃料，或是用來合成替代燃料。

大衛凱斯之前誤判太陽能的降價趨勢一次，這次的預言是否會正確，只有時間才能證明；不過，可以肯定的是過去 10 年來的技術發展已經讓太陽能走上成為便宜能源的道路。