蘋果、谷歌等大公司正在引領一場有關清潔能源采購的全球革命。

2016年8月，蘋果公司完成了一項史無前例的壯舉。

不是創造了新的iPhone銷售記錄或開發了新型人工智能技術，而是一件更簡單的事，也是普通用戶完全沒有察覺的。

蘋果公司成為了一家能源供應商。

這家科技巨頭目前在亞利桑那州、加利福尼亞州和內華達州擁有數百兆瓦裝機的太陽能光伏項目。在擁有了如此大規模（且這一規模仍在增長）項目的同時，蘋果需要向全美的區域性電力批發市場出售可再生能源電力和電網平衡服務。8月初獲得聯邦監管部門批準，就這樣，蘋果能源應運而生。

該事件本身并不是首創，谷歌早在2010年就開始通過增加風電項目的投資來為其辦公大樓和數據中心供電。但蘋果能源的誕生發生在大型企業電力采購方式的巨大變革之際。

“這只是正在發生的全球性新浪潮的一部分。”PA咨詢集團能源和公用事業專家Dave Cherney如是說。

落基山研究所的企業可再生能源采購追蹤系統顯示，近年來該市場發生了巨大變化。2012年，谷歌是美國市場上唯一的主要可再生能源采購企業，其風電合同裝機容量當時僅為500兆瓦。到了2015年，在更多企業買家的推動下，該市場規模激增至3,230兆瓦。



這些合同中有一部分是以電力公司綠色電費計劃的形式簽訂的，但大部分都直接與項目開發商簽訂——或者，最新的趨勢是企業直接投資開發可再生能源項目。

而該趨勢更極端的例子則是企業用戶全責違約。例如在內華達州，米高梅國際度假集團(MGM Resorts)最近申請終止與內華達電力公司的供銷關系（前者僅停止購買后者的電力，但仍然使用后者的輸配電設施）從而自行采購可再生能源電力。為此，用電量約占內華達電力公司總需求量5%的米高梅集團不惜賠償8700萬美元的罰金。隨后，永利度假集團（Wynn Resorts）和Peppermill賭場也做出了同樣的決定。

對于內華達州企業紛紛終止與傳統電力供應商合作的事件，Cherney表示：“值得注意的是，他們很明顯愿意支付高額費用來完成電力購買方式的轉變。”而更值得關注的是，內華達電力的母公司NV能源在一家大型數據中心企業試圖不再購買后已經開啟了一項綠色電費項目。但這對于一些用戶來講這似乎還是不夠的。

對于各企業寧愿支付高昂費用的一種解釋是：這些大企業認為他們能夠通過自行采購獲得更便宜的可再生能源電力。

Cherney和PA咨詢集團發現的趨勢與落基山研究所的研究結果是一致的。在研究非電力公司企業時，Cherney發現可再生能源發電合同簽約數約為1500份。可再生能源采購在各個市場都迅猛發展，他說：“許多這類用戶都在發現其中蘊藏的機遇。”

從某種意義上說，受監管電力公司也在開始面臨客戶流失，這也是長久以來困擾非監管市場電力供應商的問題。

當今企業擁有更多的選擇來直接購買第三方可再生能源開發商的電力，并使用第三方工具管理他們自己的能源使用。雖然這并不意味著大型工商業用戶都將同時離開，但受監管電力公司將很可能看到他們與大用戶之間的關系慢慢走向盡頭——除非他們采取全面舉措重新思考自身的產品和服務。

Cherney認為：“這不僅僅是使用清潔能源的問題，電力公司要專注于了解他們用戶的需求。”

這一趨勢同時也超越了企業用戶的范疇，全美各地越來越多的城鎮也在尋求自行采購電力。在當今世界，幾乎所有產品和服務都在向定制化方向發展，電力公司也終于在用戶的倒逼下開始創新更靈活（更清潔）的產品和服務。

在近期發布的新一代電力公司用戶白皮書中，PA咨詢集團明確指出了以新的用戶需求為中心的服務方式吸引用戶的必要性。其原文這樣寫道：“以平等的視角看待用戶，電力公司才能獲得更多的機會來主動決定其長期的商業發展及用戶服務策略。”

這意味著更好地細分用戶類型并識別他們的需求，開發新的能源服務類型，為用戶量身定制綠色電費計劃，并與第三方展開合作——也就是說，以任何需要的方式滿足用戶的需求。

Cherney表示：“新一代電力公司將以更加細致的方式考慮這些新型需求。用戶為什么想要離開？他們的需求是什么？這是一些電力公司面對的新問題，而他們正在努力克服這些問題。”

當NV能源這樣的電力公司看到一些主要用戶同時選擇離開時，它們應當向非監管市場中能源供應商學習他們互相競爭爭取用戶的方式。在新的時代，一切都將以用戶選擇和低價可再生能源發展為目標。

“雖然這并不是NV能源等受監管電力公司的末日，但也是它們的一個重大挑戰，而且轉變起來也并非易事。”Cherney總結道。