毫無意外，“凈計量”電價制度在美國成為了一個頗具爭議性的話題，尤其是在亞利桑那州和內華達州。這兩個州陽光資源豐富，越來越多的家庭和企業安裝了太陽能發電裝置，他們希望能夠通過這些裝置所產生的（除自用電外的）多余電量獲得補償，而這無疑會對傳統電力公司的收益流造成潛在的沖擊。

電力公司絕不會坐以待斃。在當地電力公司的游說壓力下，內華達州通過了對凈計量（NEM）系統的新收費標準，而亞利桑那州正在試圖徹底中止凈計量電價制度。無論晴天還是陰天，各個州關于此制度的爭議一直存在，因為在美國沒有適用于各州的聯邦級別凈計量電價制度。在全美50個州中有46個州都出臺了某種形式的凈計量電價制度及其相應的監管法規。

所有這些新事物都在改變著電力公司的傳統經營模式，即由電力公司發電，并建設中心輻射式輸電系統——電網——將電力輸送到千家萬戶。在公共電力事業委員會的監管下（全美大約70%的用戶使用私營電力公司的服務），這些壟斷企業按照規范的電費結構，以預先協商好的價格出售電力，從而保證安全、價格合理且可靠穩定的電力供應。但這種相對穩定了數十年的電費結構設計正受到包括分布式發電、分時計價以及需求測局部控制等技術的挑戰。

簡言之，電力公司不再是發電設施的唯一掌控者了。屋頂太陽能設備用戶能夠自行發電（作為他們自己的“微型電力公司”），成為“分布式能源（DERs）”的典型代表。雖然凈計量電價制度能夠讓他們通過向電網提供電力獲得收益，但在太陽光照不足的時段，他們仍然需要電網提供的電力服務。電力公司認為太陽能設備用戶得到的利益遠遠超出了其貢獻，并且他們沒有為電網維護和其它服務承擔他們本應承擔的成本。

在太陽能問題成為社會關注焦點的同時，潛在涉及的問題其實更深更廣。更大的爭議在于如何為21世紀電網創造公平合理的電費結構。從這個角度來講，作為爭議的焦點，凈計量電價問題凸顯了電力公司所面臨的最大挑戰，即如何改變與時代脫節的從電廠到用戶單向流動的電力服務模式。

電力公司還將繼續面臨壓力。Navigant咨詢公司預測，在未來五年，分布式能源的裝機量增長速度將是新增集中式電廠發電裝機量的近三倍。預計全美分布式能源裝機總量在2023年將不止翻一番。在一份白皮書中，Navigant指出“電網的深刻技術變革正在引領一個分布式電力供應的時代……挑戰著傳統中心輻射式電網結構的統治地位。”

與經歷了手機服務和移動設備革命的電話行業一樣，這個趨勢意味著電力公司必須改變其簡單的量化收費方式。落基山研究所的一篇文章描述了何種電費設計才能適應新的電力系統模式，從而實現用戶和電力公司之間價值和服務的雙向流通。這需要從完全捆綁式定價方式（用戶根據用電容量和發電成本付費）過渡到新的電費結構，這種結構能夠細分電力公司能源成本、滿足峰值電力需求的發電設施維護成本以及電網本身維護成本。

然而，目前我們并未看到多少為現代化電費結構做出的努力。相反的，全美各地的電力公司都在為維護自身利益而試圖中止凈計量電價制度，阻礙屋頂太陽能的發展，增加固定收費，或引入強制性需量電費。
太陽能產業及其支持者也在反擊。但避開爭議不說，更合理的目標應該是建立一套新的電費結構，為太陽能用戶提供公平的補償。新電費結構應當鼓勵用戶自行發電，并允許他們僅為其需要的電網服務付費。定價機制應當支持更多的用戶使用家庭自動化技術，從而更好地控制自身電力需求。

合理的電費結構能夠讓所有相關方受益，而對Elon Musk等企業家更是至關重要。隨著特斯拉計劃與SolarCity合并，Musk在家庭和交通能源系統的縱向結合領域又邁進了一大步。他為用戶設計的愿景是能夠使用屋頂太陽能為他們的房屋提供電力并驅動汽車，使用電池系統讓房屋減少對電網的依賴，并使用電動汽車滿足出行需求。

出于這種考慮，電力公司們必須清楚地了解一點：無論Musk和特斯拉能否成功，能源的神燈已經被擦亮。雖然電力公司在阻礙創新和革命上取得了一些階段性成果，但他們的愿望終將無法實現。隨著新型能源未來的到來，他們將不得不與用戶、太陽能行業以及監管部門合作開發一套穩定的、精心設計且又公平的電費結構。而電力公司的長期成功必定來源于此。