最近幾年，光伏組件和裝置的價格暴跌。

專家們對于清潔電力取代燃煤電力的速度存在分歧，一些人認為美國在2050年之前清潔能源使用率就能達到100%，成本低，阻力小。但另一些認為這是不切實際的，不過雙方都達成了一個共識：達到80%或90%是可能的。爭論的焦點在于最后的20%或10%。

加州大學伯克利分校的研究人員思考：我們能以多快的速度達到90%的零碳排放能源——風能、太陽能、水力發電和核能，而與此同時消費者卻沒有額外的成本？答案是2035年，因為風力渦輪機、太陽能電池板和電池的成本正在迅速下降。

“我們花了太多的時間來關注后10%的問題，而沒有足夠的時間去思考前90%的問題。”GridLab公司的執行董事Ric O‘Connell說道，“所以我們應該關注前90%。”

當一座新的發電廠建立時，成本將會被轉稼到納稅人頭上。到了2035年，大多數人不用再為燃煤發電廠分擔成本，這意味著如果公司提前關閉這些電廠，消費者就不會賠錢，這就是研究人員所說的“沒有額外成本”的意思。原本要注入燃煤發電廠的資金，將會轉移至新的零碳排放的發電廠。這將有助于減少污染，降低醫療費用，并使轉移到化石燃料的總體成本更低。

在過去十年里，可再生能源的成本急劇下降，一直超過專家的預期。從2009年到2019年，風力發電的成本下降了70%，而大型太陽能的成本下降了近90，2010年到2019年，太陽能電池成本也下降了近90%。

圖為美國國家可再生能源實驗室的年度技術基準(ATB)對未來風能和太陽能的成本預測。從圖中可以看出，風能和太陽能發電的成本下降速度一直都過預期。

“技術發展的速度通常被低估了，”加州大學伯克利分校的能源研究科學家AmolPhadke說，“在我的職業生涯中，我所有的預測都是保守的。”

左圖是立法者頒布新政策后要求達到的電力構成，右圖是沒有新政策情況下的電力構成。(數據來源于加州大學伯克利公共政策學院）。由上往下的順序依次是太陽能、風能、核能、燃氣、燃煤。可以看出，頒布新政策后，到2035年風能發電將占據最大比例，其次是太陽能、核能、燃氣發電、燃煤發電(幾乎為零)。

這項研究利用了美國國家可再生能源實驗室的研究樣本。研究發現，當可再生能源比例達到90%時，每年可創造超過50萬個密集型勞動就業機會，這也許可以幫助美國克服當前的經濟衰退。報告發現，到2050年，90%的清潔能源轉變，可以使美國人免于有毒污染，從而挽救多達85000人的生命。

斯坦福大學環境工程學教授Mark Jacobson認為，這份報告不夠雄心勃勃，他說：“我相信他們的目標能夠實現，但我認為我們可以更進一步。”“到本世紀中葉，完全依靠風能、太陽能和水力發電是可能的。”