日前，跨國礦業(yè)巨頭力拓（RioTinto）在一份公開聲明中表示，該公司在位于美國加州的一座廢舊礦產(chǎn)中意外發(fā)現(xiàn)鋰礦資源，現(xiàn)已計劃開始試產(chǎn)碳酸鋰。截至目前，力拓已與全球多家動力電池生產(chǎn)商及電動汽車企業(yè)開始了合作溝通，將進(jìn)一步擴(kuò)大該公司的礦業(yè)版圖。

舊礦山“變廢為寶”

據(jù)《洛杉磯時報》報道，力拓在其最近發(fā)布的一份聲明中表示，公司在美國礦產(chǎn)地Boron進(jìn)行掘金工作時，意外發(fā)現(xiàn)了豐富的碳酸鋰資源。據(jù)了解，Boron礦產(chǎn)地位于美國加州，區(qū)域礦產(chǎn)資源超過80種。

根據(jù)目前公布的計劃，力拓已開始了Boron地區(qū)的碳酸鋰生產(chǎn)工作，預(yù)計將建設(shè)一座小規(guī)模試生產(chǎn)工廠，碳酸鋰年產(chǎn)量為10噸，投資額約為1000萬美元。力拓在聲明指出，若試生產(chǎn)進(jìn)行順利，將進(jìn)一步擴(kuò)大鋰生產(chǎn)規(guī)模，加大加州地區(qū)的鋰產(chǎn)量，并提升其在美國本土鋰礦產(chǎn)質(zhì)量。

據(jù)了解，目前美國僅有一家本土鋰生產(chǎn)商，是由全球最大的鋰生產(chǎn)商Albermarle運(yùn)營的內(nèi)華達(dá)州SilverPeak鋰礦區(qū)。

力拓能源及礦產(chǎn)部門首席執(zhí)行官BoldBaatar在接受路透社采訪時表示，由于Boron礦區(qū)已開發(fā)多年，在此基礎(chǔ)上開采鋰的成本將大大降低。

《華爾街日報》撰文稱，全球礦企都在降低開礦成本，利用不斷進(jìn)步的新技術(shù)，在廢舊礦產(chǎn)中實現(xiàn)廢物利用能夠有效壓縮開發(fā)成本。由于全球需求正不斷變化，近十年來鋰等電池金屬價格出現(xiàn)了飆升，曾經(jīng)的“廢棄礦產(chǎn)”很可能變得價值連城。

據(jù)了解，力拓在加州發(fā)現(xiàn)的鋰礦一旦實現(xiàn)大規(guī)模生產(chǎn)，產(chǎn)能預(yù)計將與Albermarle位于美國內(nèi)華達(dá)州的鋰礦產(chǎn)能相當(dāng)，力拓這一新業(yè)務(wù)的開發(fā)可能將快速擴(kuò)大其在美國的市場競爭力。

BoldBaatar表示：“如果試生產(chǎn)及規(guī)模化生產(chǎn)都進(jìn)行順利，力拓將有望成為美國最大的本土電池級別鋰生產(chǎn)商，鋰供應(yīng)量將能夠滿足美國未來需求，美國本土可能將不再需要開采新礦。”

試圖分電動汽車市場一杯羹

作為全球第二大礦企，力拓下一步計劃投資5000萬美元，建設(shè)工業(yè)級鋰生產(chǎn)工廠，鋰年產(chǎn)量預(yù)計將達(dá)到5000噸，并將與下游電池制造企業(yè)建立合作關(guān)系。

力拓在聲明中指出，鋰生產(chǎn)工廠一旦建成，將能夠為日本松下及其他電池陰極制造企業(yè)提供原料，足以為1.5萬輛特斯拉ModelS電動汽車提供動力電池。

力拓作為一家擁有多元礦產(chǎn)業(yè)務(wù)的跨國企業(yè)，目前公司主要經(jīng)營范圍包括煤、鐵、銅、黃金、鉆石、鋁等。業(yè)內(nèi)人士指出，近年來，力拓逐步剝離旗下煤炭業(yè)務(wù)，進(jìn)入部分低碳領(lǐng)域，擴(kuò)張鋰生產(chǎn)方面的業(yè)務(wù)正是其低碳轉(zhuǎn)型的一部分。

據(jù)了解，力拓此前已著手在全球范圍內(nèi)收購部分鋰礦資產(chǎn)，并已經(jīng)在塞爾維亞開發(fā)Jadar鋰礦。金融機(jī)構(gòu)摩根士丹利預(yù)測稱，受到電動汽車產(chǎn)業(yè)爆發(fā)影響，到2025年，全球碳酸鋰需求預(yù)計將在2017年的基礎(chǔ)上翻兩倍。數(shù)據(jù)顯示，力拓當(dāng)前鋰產(chǎn)量占全球鋰需求的5%左右。

事實上，除力拓以外，全球多家礦業(yè)巨頭都看準(zhǔn)了正在擴(kuò)張的電動汽車市場，意圖在其中分一杯羹。彭博社撰文指出，受到電動汽車市場擴(kuò)張的帶動影響，全球多家礦企都已逐步進(jìn)入電池金屬領(lǐng)域，而力拓則是首家涉足鋰礦生產(chǎn)的跨國礦業(yè)巨頭。

據(jù)了解，為進(jìn)入動力電池產(chǎn)業(yè)鏈，跨國礦企Glencore公布計劃稱將增加銅、鎳、鈷等電池金屬產(chǎn)量，同時全球最大的礦企必和必拓（BHP）正計劃發(fā)力金屬鎳以及動力電池陰極材料的生產(chǎn)。必和必拓首席財務(wù)官PeterBeaven今年上半年曾表示，對他們來說，鋰是一個吸引力相對較小的業(yè)務(wù)選擇。

據(jù)消息人士透露，力拓已與全球多個動力電池生產(chǎn)企業(yè)以及電動汽車企業(yè)進(jìn)行了溝通，包括中國電池生產(chǎn)商寧德時代以及美國電動汽車生產(chǎn)商特斯拉等。

布局鋰業(yè)“恰逢其時”

彭博新能源財經(jīng)（BNEF）在今年7月發(fā)布的一份報告中指出，隨著電動汽車使用量的快速增長，動力電池需求也不斷上漲，到2030年，全球鋰需求將攀升至當(dāng)前的8倍。盡管2018年以來，澳大利亞和智利作為全球主要的鋰生產(chǎn)國不斷計劃增產(chǎn)，而全球電動汽車銷量增速已出現(xiàn)放緩，全球鋰市場出現(xiàn)了短暫的供應(yīng)過剩局面，但BNEF指出，直到2025年左右，全球鋰市場的供需才有可能會再次實現(xiàn)平衡。

路透社撰文指出，由于全球鋰需求仍預(yù)計上漲，力拓擴(kuò)大美國本土鋰產(chǎn)量的舉措已獲得了美國政府部門的支持。美國內(nèi)政部曾發(fā)表言論稱，鋰是一種對于美國經(jīng)濟(jì)及國家安全都至關(guān)重要的“戰(zhàn)略礦產(chǎn)”，美國需要加大對鋰的重視程度，鋰在電動汽車產(chǎn)業(yè)以及其他高科技設(shè)備的制造領(lǐng)域都有重要應(yīng)用。美國總統(tǒng)特朗普也曾多次強(qiáng)調(diào)美國稀土金屬及其他工業(yè)是“戰(zhàn)略礦產(chǎn)”。《洛杉磯時報》撰文認(rèn)為，力拓積極開拓其他金屬礦產(chǎn)業(yè)務(wù)“恰逢其時”。

截至目前，除大力布局鋰礦產(chǎn)業(yè)外，力拓也已開始布局美國稀土金屬產(chǎn)業(yè)鏈。另外，力拓在美國猶他州也已加大銅礦生產(chǎn)，同時也計劃擴(kuò)大美國金屬銦的供應(yīng)量，以滿足美國光伏組件以及電子觸摸屏的生產(chǎn)需求。