德克薩斯州的生物技術(shù)公司Cemvita Factory已經(jīng)將精心挑選的細(xì)菌和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)的組合噴灑到廢棄油井的鉆孔中。一旦進(jìn)入油井，微生物就開(kāi)始分解剩余的石油碳?xì)浠衔?對(duì)開(kāi)采無(wú)益的渣滓)，產(chǎn)生氫氣和二氧化碳。該公司表示，已進(jìn)行的實(shí)地測(cè)試雖然規(guī)模不大，但取得了“巨大成功”。
公司不愿透露其使用的是哪種細(xì)菌和營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，但表示，公司的目標(biāo)是以每公斤1美元的價(jià)格生產(chǎn)氫氣，這將比其他獲取燃料的方法更具競(jìng)爭(zhēng)力。據(jù)估計(jì)，遍布美國(guó)的廢棄油井有1000多口，適合進(jìn)行同樣的微生物處理。
Cemvita Factory將其產(chǎn)品描述為“黃金氫”——“向石油作為黑金的過(guò)去時(shí)代致敬，現(xiàn)在它被用作制造地下氫的原料?！?br/>公司首席商務(wù)官查爾斯?尼爾森解釋說(shuō)，該公司的目標(biāo)是用細(xì)菌處理油井，使其能夠穩(wěn)定、長(zhǎng)期生產(chǎn)氫氣——可能持續(xù)幾十年?，F(xiàn)有的、廢棄的、在油井上方和周?chē)脕?lái)收集氣體的基礎(chǔ)設(shè)施可以重新投入使用，以便收集氫氣。
然而，重要的是要防止二氧化碳副產(chǎn)品泄漏到大氣中，導(dǎo)致氣候變化。Cemvita Factory辯稱，它可以把二氧化碳鎖在地下，用其他微生物以某種方式固定它，或者為溫室氣體找到商業(yè)用途。不過(guò)，簡(jiǎn)單地將其儲(chǔ)存在地下可能存在障礙。Cemvita具體會(huì)在每個(gè)地點(diǎn)使用什么解決方案以及如何成功還不得而知。
愛(ài)丁堡大學(xué)（University of Edinburgh）微生物實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)人斯蒂芬·華萊士說(shuō)，捕獲或以其他方式中和二氧化碳必須安全進(jìn)行。但他補(bǔ)充說(shuō)，Cemvita Factory利用微生物生產(chǎn)氫氣的想法“表明了目前生物技術(shù)領(lǐng)域正在進(jìn)行的許多真正有趣的工作?！比A萊士和他的同事們自己也在用生物反應(yīng)器進(jìn)行實(shí)驗(yàn)，并成功地讓微生物從發(fā)霉的面包或造紙工業(yè)廢料中的木質(zhì)素等物質(zhì)中產(chǎn)生氫氣。
杜倫大學(xué)（Durham University）的地質(zhì)學(xué)家喬恩·格魯亞斯說(shuō)，雖然一些微生物有助于產(chǎn)生氫氣，但另一些微生物是這些工程的禍害，因?yàn)樗鼈兛梢猿缘魞?chǔ)存的氫氣或消耗天然井中的天然氣。他解釋說(shuō)：“我們?cè)噲D讓細(xì)菌遠(yuǎn)離我們的氫氣，因?yàn)樗鼈兿矚g享用氫氣?！?br/>不同的過(guò)程可以產(chǎn)生天然氫能井。其中一個(gè)例子是放射性分解，即由花崗巖等放射性巖石自然釋放出的亞原子粒子導(dǎo)致某些分子分裂，釋放出氫氣。一般來(lái)說(shuō)，氫與結(jié)晶巖有關(guān)，而與沉積巖無(wú)關(guān)。
但正如格魯亞斯提到的，微生物經(jīng)常會(huì)在任何人有機(jī)會(huì)吸走氫之前，就把地下形成的氫吞食掉。所以棘手的部分是找到一個(gè)既大又完整的地下氫源。Sherwood Lollar說(shuō)：“我認(rèn)為，沒(méi)有人能斷言晶體巖石中氫的積累是否能夠大規(guī)模進(jìn)行?！?br/>不過(guò)，一些公司已經(jīng)瞄準(zhǔn)了氫礦床，比如澳大利亞的Gold hydrogen公司。據(jù)估計(jì)，在南澳大利亞的拉姆齊半島和袋鼠島大約500米深處，可能總共有13億公斤氫。馬里還有一個(gè)眾所周知的大型氫氣來(lái)源。這里和澳大利亞的礦床都與“仙女圈”有關(guān)——植被中間的光禿禿的斑塊表明氫氣正從地下涌出。從這些地方大規(guī)模的商業(yè)提取氫氣還沒(méi)有發(fā)生。
Cemvita Factory的方法的一個(gè)優(yōu)點(diǎn)是，油井的使用相當(dāng)簡(jiǎn)單——它們通常位于服務(wù)良好的地點(diǎn)，附近有輸送氣體的基礎(chǔ)設(shè)施。
清潔能源非政府組織“監(jiān)管援助項(xiàng)目”（Regulatory Assistance Project）的高級(jí)助理理查德?洛斯認(rèn)為，與枯竭油井相關(guān)的制氫項(xiàng)目很有趣，但這類項(xiàng)目仍處于相對(duì)早期的階段。