1月24日，綠色科技博客CleanTechnica發(fā)表了一篇驚人的報(bào)道，內(nèi)容是關(guān)于一種改變游戲規(guī)則的能源技術(shù)。這種由V3Solar公司發(fā)明的新型太陽(yáng)能技術(shù)聲稱能夠以8美分/千瓦時(shí)的“平準(zhǔn)化能源成本”（levelized cost of energy，這是一個(gè)復(fù)雜的術(shù)語(yǔ)，意思是發(fā)電所需的一切成本，從燃料成本和資本成本到政府激勵(lì)措施和設(shè)備不一而足）生產(chǎn)電力。這是大事件，這個(gè)價(jià)錢大概只有當(dāng)前美國(guó)電價(jià)的三分之二，比目前的太陽(yáng)能電力便宜三倍，而且廉價(jià)到低于煤電（或許還有天然氣發(fā)電）的成本。

值得指出的是，很多人——包括Grist的大衛(wèi)·羅伯茨（David Roberts）和Science Progress的肖恩·普爾（Sean Pool）——提到，這個(gè)消息好得令人無(wú)法相信（話雖這么說(shuō)，V3Solar公司確實(shí)讓第三方機(jī)構(gòu)對(duì)其聲明進(jìn)行了驗(yàn)證）。不過(guò)，在我看來(lái)最大的新聞是，V3Solar針對(duì)一系列高科技的問(wèn)題提出了一種低技術(shù)的解決方案。

如今太陽(yáng)能面板的一大問(wèn)題乃是，它們都是平的，因此面板捕獲的光線要多于流失的。如果沒(méi)有昂貴且難以維護(hù)的陽(yáng)光追蹤系統(tǒng)，平的面板是無(wú)法持續(xù)朝向太陽(yáng)的。其結(jié)果是，非常可觀的潛在能源被白白浪費(fèi)了。

同樣令人煩惱的是，如果使用透鏡將光線聚焦于太陽(yáng)能面板，這雖能顯著提高其產(chǎn)生的能量（這非常不錯(cuò)），但同樣也會(huì)顯著提高溫度（這非常糟糕）。要消除這種巨大的熱量，必須用到昂貴的冷卻系統(tǒng)和更加昂貴的耐熱型太陽(yáng)能面板材料。

V3Solar公司利用其“旋轉(zhuǎn)單元”（Spin Cell）同時(shí)解決了上述兩個(gè)難題。這種圓錐形的太陽(yáng)能集熱器（見(jiàn)上圖）使用傳統(tǒng)的（廉價(jià)）太陽(yáng)能面板從各個(gè)角度捕獲光線，它們僅憑著自己的造型就可以一直追蹤天空中的太陽(yáng)。或者，就像羅伯茨所言：“這是內(nèi)置的追蹤系統(tǒng)。”

更妙的是，無(wú)需用到昂貴的冷卻系統(tǒng)和專門的材料，圓錐體通過(guò)旋轉(zhuǎn)能夠產(chǎn)生微風(fēng)，從而進(jìn)行被動(dòng)式的降溫，這意味著它同樣內(nèi)置有冷卻系統(tǒng)。

V3Solar公司制作了一段非常酷的視頻，用以展示它的工作原理（鏈接： http://www.youtube.com/watch?v=n8crBpUCLZY）。

旋轉(zhuǎn)圓錐的最妙之處在于它所采用的低技術(shù)解決方案。這項(xiàng)突破其實(shí)算不上多大的突破，它之所以奏效是依靠三種現(xiàn)有的技術(shù)。很多技術(shù)人員擁有這樣一種自然本能，即總想靠提高技術(shù)含量來(lái)解決問(wèn)題——比如，我們需要在Word中擁有更多的功能嗎？——而這在能源領(lǐng)域一直是長(zhǎng)期存在的趨勢(shì)（舉例來(lái)說(shuō)，想一想為了從焦油砂中抽取石油所用到的技術(shù)的數(shù)量吧）。

然而，一些最好的新能源解決方案遵循的也是這種低技術(shù)的路徑。V3Solar公司利用舊有的材料和設(shè)計(jì)解決了一些相當(dāng)復(fù)雜的太陽(yáng)能技術(shù)問(wèn)題，而第四代核能技術(shù)的被動(dòng)式安全系統(tǒng)——它使用了基本的化學(xué)反應(yīng)來(lái)防止反應(yīng)堆熔毀的可能性——其實(shí)也是一回事（盡管其技術(shù)層次不可相提并論）。這些低技術(shù)手段掩蓋了這樣一種事實(shí)，即這個(gè)行業(yè)已經(jīng)發(fā)展到了一定的成熟度——這似乎才是真正的新聞。

在我們能夠開(kāi)始以這種低技術(shù)的方法在技術(shù)上玩出花樣之前，我們還需要擁有非常深入的知識(shí)基礎(chǔ)（想一想真正的黑客誕生之前需要了解多少關(guān)于電腦的知識(shí)）。因此，這種旋轉(zhuǎn)圓錐或許是將化石燃料淘汰的秘訣，但或許也不是。有一件事是可以肯定的，這些低技術(shù)的洞見(jiàn)證明了替代能源行業(yè)的信心正變得越來(lái)越強(qiáng)，它是一種只會(huì)伴隨經(jīng)驗(yàn)而來(lái)的、充滿DIY精神的玩鬧，或者正如威廉·吉布森（William Gibson）所言：“在追求‘粗陋’之前，你得擁有相當(dāng)?shù)募夹g(shù)。”

而這種圓錐形的“粗陋”或許是我們終于取得一些進(jìn)展的最好證明。