如果問日本人“新興企業的圣地是哪里？”恐怕十之八九的回答會是“硅谷”。可見“新興企業＝硅谷”在日本已經是深入人心，美國西海岸也的確推出了眾多的創新項目。

       其實在美國西海岸以外的地區，挑戰創造新服務和業務的新興企業也數不勝數。本連載將以歐洲為中心，把目光對準俄羅斯、中東、非洲，介紹這些地方涌現的希望改變世界的創業者。

       本文要介紹的，是旨在開發不使用化石燃料能源的、以環繞地球一周為目標的Solar Impulse太陽能飛機。

       Solar Impulse的全貌。

       翼展約為72米，總重量為2300公斤。在比美國波音的大型客機“747”還要長的機翼上，密密麻麻地排滿了約1.7萬個太陽能電池單元。這些電池單元白天儲存太陽能，夜晚用作飛行的動力。通過在夜晚使用白天儲存的能源，理論上可以實現24小時連續飛行。

       探險家貝特朗·皮卡爾（Bertrand Piccard）于1999年產生了這樣的構想。當時，他剛剛乘坐熱氣球，創造了不著陸環繞地球一周的最短紀錄。之后，為了使構想成真，皮卡爾從2003年正式開始研究。他與好友、同為探險家的安德烈·博爾施貝格（André Borschberg）齊心協力，目標便是“不使用化石燃料環繞地球一周”。

       經過長達10多年的大型調查研究和樣機測試飛行，環球之旅終于將在2015年成行。除了瑞士的大型制造企業之外，這個總預算高達7000萬歐元的大型項目還得到了美國谷歌、豐田等許多跨國企業的協助。

       那么，這個前所未有的項目是如何誕生的呢？記者就此對皮卡爾進行了采訪。（采訪人：蛯谷 敏，Lora Scarlet）

——Solar Impulse從構思算起，歷經了10多年的歲月，這項開發是基于怎樣的契機？

皮卡爾：這個項目的目的非常簡單。就是開發以太陽能為動力24小時持續飛行的飛機。

       眾所周知，化石燃料能源已經成為了現代社會賴以生存的基礎。生活需要的所有產品都涉及化石燃料，對于如此之高的依賴度，很多人甚至都沒有注意到。然而遺憾的是，能源是有限的。在化石燃料枯竭之前，人類必須設法擺脫過度依賴的狀態。這就是最初的出發點。