貝特朗·皮卡爾（Bertrand Piccard） 探險家、精神科醫(yī)生。1958年3月1日出生在瑞士洛桑。從小開始便對“極限狀態(tài)下的人類行為”產生興趣，挑戰(zhàn)了多項探險。1970年代開始參與滑翔傘、超輕型飛機等運動項目，1985年贏得滑翔傘世界錦標賽冠軍。1999年第三次挑戰(zhàn)熱氣球不著陸環(huán)繞地球獲得成功。2003年開始與安德烈·博爾施貝格合作開展Solar Impulse項目。皮卡爾來自瑞士著名的探險家家族。祖父奧古斯特·皮卡爾是世界上第一位乘坐熱氣球到達平流層的探險家。父親の雅克·皮卡爾是一名海底探險家，曾駕駛自己參與開發(fā)的潛水艦，創(chuàng)造了潛入水底1萬916米的世界紀錄。

       那么，怎樣才能通過自己的方式，向社會發(fā)問呢？經過不斷思考，我得出的結論就是Solar Impulse項目。

       請設想一下。如果實現無需化石燃料即可環(huán)繞地球的飛機，世界應該會發(fā)生巨大的改變。我相信，這不僅會成為能源政策的重大轉折點，也會超越航空的范疇，為眾多產業(yè)帶來沖擊。

       項目的轉機出現在1999年。當時，我乘坐熱氣球挑戰(zhàn)不著陸環(huán)繞世界，創(chuàng)造了不到20天的世界最快紀錄。因為前面經歷了兩次失敗，創(chuàng)造紀錄時的欣喜之情真是無法用語言表達，但另一方面，通過這次熱氣球探險，在我的腦海之中，有一個問題一直揮之不去。那就是能源的制約。

       即使飛艇的燃料裝得再滿，我們也無法逃脫化石燃料的制約。只要燃料耗盡，就必須著陸。只要機體還依賴于化石燃料，這個問題就會永遠存在。

       那么，有沒有辦法從制約中解放出來呢？如果能夠做到這一點，探險就可以持續(xù)更久的時間。

       答案其實就在我們的身邊。

——答案是太陽能？

皮卡爾:對。就在我乘坐熱氣球時一直眺望的上空。

       我很快想到了創(chuàng)意：不妨在白天飛行時積累太陽能，在夜晚慢慢釋放能源保持飛行。從理論上來說，這樣做可以不受化石燃料的制約，實現持續(xù)飛行。

——創(chuàng)意雖然簡單，聽上去似乎有些荒誕。

       最初周圍的反應差不多就是這樣。“理論上的確如此。但這樣的飛機真能制造出來嗎”。對于我的想法，多數人都付之一笑。

       但探險就是要挑戰(zhàn)人們覺得不可能的事物。有意思的是，通過堅持不懈地介紹自己的構想，終于有人產生了興趣。

       2003年，項目在位于瑞士洛桑的瑞士聯邦理工學院揭開了開發(fā)的序幕。

——在技術上具有相當高的難度吧？

       畢竟在那之前，沒有人想到過要讓太陽能飛機環(huán)繞地球。我們邀請眾多領域的工程師齊聚一堂，反復進行了技術研究。不出所料，最終得出的結論是“這會是個相當困難的項目”（笑）。

       利用現在的技術開發(fā)環(huán)繞地球的太陽能飛機有三個重點：（1）重量輕、（2）機體結實、（3）安全性，在開發(fā)的時候必須要對這三點精益求精，使其在高水平達到統(tǒng)一。

       太陽能飛機的機體配備了1.7萬個太陽能電池單元。電池單元吸收的太陽能用來驅動4個螺旋槳，剩余的電能儲存到供夜間飛行的電池中。目前配備的太陽能單元的數量為1.7萬個，在全天滿負荷利用太陽能發(fā)電的情況下，飛機可以輸出的平均功率約為8kW。要想利用這些電能盡可能延長飛行距離，就必須設計出能源損耗最低的機體，并且減輕其重量。