最近幾年，在政策與市場的推動下，太陽能系統的安裝量不斷增長，與此同時，太陽能系統的安裝價格（the installed price of solar energy）卻出現大幅下降。

日前，有最新數據顯示，太陽能價格的持續下跌趨勢在短期之內不會減緩。在2015年，居民屋頂太陽能發電系統的總安裝價格下降5%，大規模太陽能電站的總安裝價格則下降12%。在此之前，太陽能系統的安裝價格已經創下歷史最低記錄，所以，2015年太陽能價格的進一步下跌在很大程度上預示著，未來數年內，電力公司規模太陽能發電的成本將有望與傳統發電方式相抗衡。

在美國勞倫斯伯克利國家實驗室的兩份報告中，研究人員對太陽能價格持續下降的現象進行了全面分析。其中，《跟蹤太陽（第九卷）》（“Tracking the SunIX”）主要分析了屋頂分布式太陽能市場中安裝價格的變化趨勢，《電力公司規模太陽能2015》（“Utility-ScaleSolar2015”）則主要針對向電網輸送電力的大規模太陽能電站。

綜合兩份報告來看，各類太陽能發電系統的價格自2010年以來，都出現了巨幅下降。同時，按單位裝機容量的價格（$/WDC）來算，大規模太陽能系統的安裝價格始終要比小規模系統更為低廉。

安裝價格是指從搭建到運轉太陽能系統的所有費用，除安裝操作本身之外，還包括了太陽能面板、電子系統與裝配零件等費用。太陽能面板的價格自2012年以來就保持相對平穩，這也就意味著，總安裝價格的變動很大程度上是由面板以外的其他費用導致的，值得引起人們的關注。例如，逆變器是太陽能系統中的重要裝置，用于將面板產生的直流電逆變成交流電，再輸出到電網，逆變器成本的降低會導致太陽能價格的降低。此外，諸如客戶挖掘、系統設計、設備安裝、經營許可等其他“軟”費用的減少，也會促使太陽能系統安裝價格降低。

這兩份報告都強調，在太陽能價格的中位數保持下降趨勢的同時，不論是對于屋頂系統還是電力公司規模的系統，其安裝價格的波動仍然很大。例如，在2015年安裝的屋頂系統中，有20%的系統價格低于每瓦3.30美元，而另有20%的系統價格超過每瓦5.00美元；與之類似，對于電力公司規模系統，20%的系統價格低于每瓦1.60美元，另有20%的系統價格則高于每瓦2.60美元。這主要是由于不同地區之間的安裝價格依舊存在較大差異，同規格的太陽能系統有可能僅在某地區價格低廉，而在其他地區的價格則相對較高。

在勞倫斯伯克利實驗室發布的這兩份最新報告中，最引人關注的數據大概要數購電合約（power purchase agreements，PPAs）中價格的變化趨勢了。與安裝價格不同，該價格反映了通過長期合同大量采購太陽能電力的價格。研究人員對五個地區展開分析，獲得的最新數據表明，在2015年里，其中四個地區的太陽能購電合約價格下降至每兆瓦50美元（每瓦5美分）以下。根據電力行業的經驗法則，平均市場電價約在每兆瓦30美元至40美元之間。因此，太陽能價格如果能維持該下降趨勢的話，很快就能與傳統發電方式相抗衡。

展望未來，在各類太陽能價格不斷下降的同時，美國將可再生能源投資抵稅政策期限延長至2019年，這將促進美國的太陽能市場在未來幾年持續擴大，反過來，太陽能市場的擴大又會為太陽能的發展創造更有利的經濟因素。太陽能產業即將迎來發展的轉折點，太陽能將會比傳統的發電方式更加經濟實惠，屆時市場動態與發展又會呈現出怎樣的形勢，讓我們拭目以待。