俄羅斯《消息報》網站3月31日報道稱，俄羅斯國防部將裝備“貓頭鷹”高空無人機。據悉，它將取代昂貴的低軌道觀測和通信衛星。“貓頭鷹”利用太陽能和氣流，可在全球大洋和北極等邊遠地區上空進行長期巡邏。這種高空無人機可執行偵察、傳輸指揮信號、與極地圈內的艦船和軍事設施聯絡的任務。

負責研發并生產“貓頭鷹”的Tiber公司表示，對高空無人機的測試已經進行了半年時間，將于近日結束。測試后，“貓頭鷹”的結構會做些調整，之后決定是否列裝。

“貓頭鷹”可常年在空中執行任務，其機身主要由碳纖維材料制成，既結實又輕巧，適合長期不間斷飛行。

“貓頭鷹”高空無人機翼展28米，升限兩萬米。由于翼面裝有太陽能電池，“貓頭鷹”可在空中無限期飛行，操作者可通過衛星或保密無線電信道與之聯系。

高空無人機是全自動飛行，但也可受操作員控制。所以，一旦發現飛機有效負載出現故障，可令無人機著陸并維修。

無人機專家、《無人機》雜志主編丹尼斯·費杜季諾夫表示，“貓頭鷹”是俄羅斯第一種高空無人機。

由于高空無人機在云層和其他大氣現象以上飛行，所以它周圍的環境和氣流是穩定的，或至少是可預測的。在這一高度，無人機的地面可視范圍約4.5萬平方公里。

費杜季諾夫還說：“高空無人機是不昂貴的全球解決方案，尤其是在建立地面基站既昂貴、又難以維護的地方。近來我們發現，俄羅斯有必要保障與世界大洋艦船和北極軍事基地之間的不間斷聯系，必須控制北方海路。‘貓頭鷹’憑借自己的性能完全可以完成軍隊面臨的各項任務。”

由于借助太陽能長時間飛行，高空無人機常常被稱為“大氣層衛星”。它和衛星的功能也有相似之處——可以確保指定區域上空的視頻監控和通信。

“貓頭鷹”最著名的外國同類產品，當屬英國凱奈蒂克公司（相關研發工作目前已轉至空中客車防務與航天公司負責）研制的“西風神”系列無人機。英國國防部積極采購了該系列飛行器。