科技網站Ars Technica探訪IBM新型光伏發電設備The Solar Sunflower，新設備采用新一代光電池材料和冷卻系統，發電效率可達80%。
文章全文如下：
一顆向日葵矗立在山上。這可不是一顆普通的向日葵，它融合了光伏發電和太陽能熱發電技術，總效率可達80%。
The Solar Sunflower是一項瑞士發明，由Airlight Energy、Dsolar（Airlight子公司）和IBM蘇黎士研究院共同研發。The Solar Sunflower采用HCPVT技術，可利用太陽能發電和熱水。HCPVT就是高聚光太陽能光伏發電及光熱技術。
Airlight研究主管贊布羅塔·安布羅塞蒂（Gianluca Ambrosetti）表示，簡單來說，The Solar Sunflower擁有聚合太陽光的反光板，“相當于5,000顆太陽照射”。然后，高效光伏電池將聚光太陽能轉化為電能。
Airlight和Dsolar共同開發Sunflower的反光板和其他材料，IBM負責開發太陽能光電系統。
Solar Sunflower的兩項構成技術——光伏發電和太陽能熱發電——都非常知名，目前廣泛為人熟知。但是，Solar Sunflower的特別之處在于，它以新穎時尚的方式融合了兩項技術，實現了極高的轉換效率。
Solar Sunflower反光板是略顯彎曲的鏡面面板。從玻璃到聚酯薄膜，Airlight嘗試了多種不同的反光材料，最終它們選擇鋁箔。鋁箔既不過分昂貴，又具備很高的反射率。Solar Sunflower有六個“花瓣”，每個花瓣包含六個反光板。六個收集器位于36個反光板中間，每個收集器對應六個反光板。
每個收集器有一排砷化鎵光電池。砷化鎵的光電轉化效率非常高（Sunflower可達38%），但它的成本非常高昂。但對于Sunflower而言，受光面積才是真正昂貴的東西。陽光只會照射很小一部分，Sunflower需要使用最好的材料。每個收集器的砷化鎵只占幾平方厘米，但它可以產生大約2千瓦電能。因此，一座Solar Sunflower大概可以產生12千瓦電能。
與多數半導體一樣，遇熱的光電池效率會下降。Solar Sunflower的砷化鎵電池最高工作溫度約為105攝氏度。但在“5,000顆太陽照射”下，溫度很容易高于105攝氏度。
在一次測試中，Airlight用反光板在一塊鐵上熔出一個洞（鐵的熔點高達1538度）。在另一次測試中，由于反光板排列不整齊，“液態鋁滴得到處都是”。
新型冷卻系統
究竟如何冷卻呢？答案就是一套非常聰明的冷卻系統，這套系統來自IBM的特長之一：超級計算機。在超級計算機領域，熱量是處理能力的限制因素之一。計算機芯片很小，你可以在1U級服務器中塞入大量芯片。但是，冷卻這些元件卻相當困難。
過去幾年，IBM一直開發液體冷卻技術，優先用于提升計算密度，同時還旨在減少廢熱。在常見的液體冷卻系統中，我們會看到水箱、水泵和散熱器。液體通常是水，也可能是其他液體，例如礦物油和氟化液。
熱量從計算機芯片轉移到液體，然后傳送到散熱器，最后散入空氣。但是，這種冷卻系統存在兩個問題：一是散熱量存在限制；二是散入空氣的廢熱被浪費掉。
IBM利用熱水冷卻技術完美地解決了上述問題。首先，冷卻系統產生的熱水可以作為家用和工業用水。IBM超級計算機Aquasar產生的熱水已經供應給當地大學。
第二，為了增加芯片向水的熱傳遞，IBM不再采用傳統的冷卻水箱，轉而使用一塊布有微流通道的硅。這種硅擁有數百個微通道，水在數微米的晶體管中輸送熱量。它粘在計算機芯片后面，就像是一個微型水箱。這種設計可以大幅增加散熱效率。
Solar Sunflower采用了同樣的冷卻系統。這種冷卻系統可以確保砷化鎵將光能轉換成電能，同時散去“5,000顆太陽”的熱能。因此，Solar Sunflower可以產生大約12千瓦電能，同時還提供21千瓦熱能（水溫可達90攝氏度）。
問題
IBM和Airlight均未公布Solar Sunflower價格，但所有安裝成本可能高達數萬英鎊，而且這只是最初的費用。
首先，太陽能熱發電需要直射陽光：反光板必須瞄準太陽，多云等天氣會嚴重影響發電量。控制軟件可以讓Solar Sunflower自動對準太陽。
其次，Solar Sunflower缺乏能量密度。盡管Solar Sunflower的發電效率很高，但它只能產生12千瓦電能。這只夠三四個家庭使用，而且需要每天有幾個小時的晴朗天氣。
當然，最大的問題還是成本。Airlight和IBM合作開發Solar Sunflower時，硅太陽能電池的成本約為1.6美元/瓦。過去數年，隨著中國逐漸提升產量，成本下降到40美分/瓦。Solar Sunflower采用砷化鎵電池、軟件系統和新型水冷系統，它肯定無法取代硅太陽能發電產品。
Airlight Energy計劃于2016年面向早期用戶推出Solar Sunflower。2017年，Solar Sunflower有望大規模生產。目前，Solar Sunflower只是全尺寸產品原型，最終版本將更為美觀。
