峰值功率：一塊太陽能電池板安裝在肯尼亞姆維基。 來源：麻省理工科技創業

技術的進步開辟了一個巨大的太陽能發電新市場：世界各地約有13億人沒有接入電網。盡管他們通常都十分貧窮，這些人仍然必須支付高價，進行照明，高過富裕國家的人，因為他們使用效率低下的煤油燈。雖然在世界大部分地區，太陽能發電成本通常遠高于傳統電廠的電力，特別是要包括電池成本，但是，對一些人而言，太陽能發電具有經濟意義，因為它的成本只有煤油照明的一半。

數百家企業正在競相蠶食這一市場。

“這個產業已經迅速擴大，”里參德•萬恩•留文（Richenda Van Leeuwen）說，他是聯合國基金會（United Nations Foundation）能源和氣候組主任。“過去五年發生了翻天覆地的變化。”

突如其來的興趣被激發出來，原因是新出現成本相對較低的發光二極管（LEDs），她說。不久前，給燈泡供電所需的太陽能電池板，可以產生20到30瓦，因為只有電燈泡買得起。發光二極管效率高得多。現在，人們有了明亮的燈光，使用的太陽能板，只需產生幾個瓦的功率，萬恩•留文說。

但是，這種技術改進還遠不足以開拓市場。高品質的LED系統，帶兩個燈和足夠的電池存儲，進行幾個小時照明，成本不到50美元。這種系統收回成本，只需不到兩年的時間，但是，對許多人來說，前期費用仍然太高。

捌19公司（Eight19）位于英國劍橋（Cambridge），它和幾家公司提供某種方式的還款計劃，使這種系統可以買得起。客戶支付10美元，就可以買到這種太陽能照明系統，其中包括一塊2.5瓦的太陽能電池板，兩個LED頂燈，還有一個磷酸鋰鐵電池組。然后，他們每周支付一次發電費用。

獲取號碼：客戶輸入一串數字代碼，通電供應燈光和手機充電器。來源：麻省理工科技創業

每個星期，用戶都要購買一個刮擦卡，約1美元，就從本地零售商購買。這會給他們一個數字，他們要發短信到捌19公司，進行核查。公司發送給他們一個驗證碼，他們就可以輸入電池組的小鍵盤上。這代碼會電子解鎖設備，為期一周，使電池供電，這就可使用LED或手機充電器。

其他幾家公司，包括主要的電信公司，都在嘗試一些變通手法，采用這種隨收隨付方法。有一件事使捌19公司與眾不同，就是以后客戶會付滿設備成本，這通常需要大約18個月，這樣，他就可以換購一部更大系統，有更大的太陽能電池板，更大的電池，更多的燈，還可以驅動一臺小收音機。這樣，使用的只是這些錢，他們本來可能用來買煤油或租用手機充電器，他們卻可以逐步發展到這樣的地步，他們會有足夠的電力，比如說，使用冰箱，或賺錢的設備，比如縫紉機，西蒙•布蘭斯菲爾德-加思（Simon Bransfield-Garth）說，他是捌19公司的首席執行官。

捌19公司已經測試這一系統，有幾百家客戶，公司正在開始一個項目，要出售4000個系統，合作者是非政府組織太陽能援助機構（NGO Solar Aid），它將協助分銷。

但是，迄今為止，捌19公司仍然是一家相對較小的競爭者。更成熟的公司如迪光公司（D.light），就已售出一百多萬部太陽能照明系統。布蘭斯菲爾德•加思看到很多的增長空間。“最窮的人要支付高得不成比例的價格，來滿足需求”他說。“在這個市場，太陽能發電效果很好。”