隨著土地大量的開發使用，美國太陽能發電產業興起新的趨勢，太陽能開發商計劃在全美各個城市的垃圾掩埋場或被污染的工業土地上建設發電站。這些舊的工業區和垃圾掩埋場，在清理后被稱為“棕色地帶”，過去常常被建設成公園或商業中心，但現在還有另一種可能性，就是建設成太陽能發或其他可再生清潔能源騰。美國能源部目前就正在投標在一塊42英畝鈾礦采礦場，以便在原地建設太陽能發電站。

美國環保署認定的“棕色地帶”，可能因含有各式有害物質、放射性物質或其他污染物等，使其土地開發顯得復雜。因為這些有害物質會隨時間會滲入土壤，而在這之上建設新的工程時的清理作業會讓地產業者付出高昂的成本。因此這些受污染的“死亡地帶”，如被限制在只能用于發展建設可再生能源項目，如此一來對野生環境帶來威脅沖擊較小。除此之外，棕色地區被可再生能源企業利用的另一個原因是，原本建設工廠或工業基地因需要盡可能貼近電網設施，如此一來剛好順勢便解決了太陽能電力上網的問題。

報告指出，美國擁有將近100萬筆棕色地帶，如果這些土地若用來進行傳統建筑項目改造的話，其總值將超過2萬億美元，僅紐約市就遍布了3150個空置的商業工業棕色地帶，紐約方面計劃設立900萬美元棕色土地再投資基金，對這些區域進行再開發，且側重于能源領域來使用。

美國能源部對棕色地帶在發展的推進

早在1995年，美國環保署就率先進行發展被工業污染的棕色地帶提供研究和資助，并在2008年進行包含可再生能源產品在內的美國再生能源土地工程。目前，美國環保署聯合了美國可再生能源實驗室加快棕色地帶可再生能源的發展。

由于獲得能源部的協助，整個美國獲得了100萬美元的項目評估投資。該項目將確定在棕色地帶建設可再生能源項目的最佳技術及安裝方式、潛在的發電能力、投資回報預估和經濟可行性。

美國環保署向對在污染土地上建設可再生能源項目感興趣的美國各州和政府提交申請，并在2011年4月份宣布一項計劃，花費18個月的時間對墨西哥、紐約、華盛頓等不同州及地區的26個垃圾掩埋場和棕色地帶進行評估。

成功的項目案例

按照美國環保署的說法，目前美國擁有超過20個在棕色地帶正在從事建設或已經完成建設成可再生能源項目了。

• 芝加哥Exelon市的10MW太陽能項目。該項目建設在一個閑置超過30年的41英畝的工業棕色土地上。

• 夏威夷電力公司與Kapolei可再生能源公園簽署了一個1MW太陽能發電站協議，在12英畝的工業廢棄場上采用4200塊電池板建設太陽能電站。

• 馬薩諸塞州的西部電氣公司也在當地的垃圾掩埋場上建設了一個采用17000塊電池板的4.2MW的太陽能發電站。

• 中國新奧太陽能公司與美國可再生能源公司合作建設4.3MW的垃圾掩埋場薄膜光伏電站。

歐洲的太陽能垃圾掩埋場發電站

目前來看，利用垃圾掩埋場建設太陽能發電站似乎是美國的獨有現象，因為歐洲環保法規傾向于垃圾發電計劃，而不是太陽能垃圾掩埋場發電站的建設。歐洲會有這樣情形一部分的原因在于歐盟對新的垃圾掩埋場上創新有著嚴格的限制。僅英國就有22個垃圾發電工廠運行，而丹麥和德國也擴大了廢棄物發電的產能，在丹麥這還視為一個替代垃圾燃燒發電的干凈能源。

常見的垃圾轉換成燃料的技術是氣化過程，包括高溫加熱垃圾使其轉換成可以燃燒的氣體。但批評家認為，這可能會導致廢氣排放問題，并且放棄了垃圾中具有經濟效益的材料。有趣的是，美國除了于15年前就建好的87家垃圾發電廠外，在這之后就沒有新的相關建設了，盡管美國政府和近一半的州也將其歸類為“可再生能源發電廠能源”。

結論

如何在不犧牲寶貴綠地的前提下，在臨近市區建設大規模太陽能發電廠，以便將為居民的生活品質做出貢獻，是近來美國不斷探討的問題，由于美國在悠久工業發展史下留下了許多無法使用的危險廢棄物場所，在這些地區建設新能源技術剛好一舉兩得，一次解決這些難解的問題。

美國能源部表示，在棕色土地上建設新能源項目的評估顯示，該計劃不僅在技術發展上可實施外，同時在經濟上也具備可行性，并且這一棕色土地概念可以擴張至更廣泛的污染地區。目前已經有近4100個廢棄場所可以在經濟上及技術上投入可再生能源項目的建設。

在垃圾掩埋場上建設太陽能發電站會讓太陽能企業面臨巨大的挑戰，但這卻也將同時促進太陽能產業的發展，提升設備及相關產品的需求，為太陽能企業帶來新的發展機會。