“缺啥不能缺錢”這句話的辛酸，想必Facebook這幾天最能體會。

4月15日，據《華爾街日報》最新消息，谷歌宣布收購泰坦航空航天公司（Titan Aerospace）（以下簡稱“泰坦”），正式進軍高空無人機技術領域。

可值得令人尋味的是，早在今年3月5日，泰坦實際上就已經被另一家科技大佬“看上”了——Facebook曾計劃斥資6000萬美元收購這家太陽能無人機制造商，然而，二虎相爭的最終結果一目了然：盡管具體的收購金額尚未對外公布，但“財大氣粗”的谷歌以更具誘惑力的收購價格搶到了泰坦。

泰坦到底是個什么公司，為何昔日偏愛熱氣球項目的谷歌也要收購它，Facebook這次又敗了嗎？面對諸多疑問，《華爾街日報》、福布斯新聞以及科技媒體TheVerge等多家外媒紛紛刊文，為我們揭開了這次搶“人”背后的故事。

泰坦航空和高空無人機技術

據了解，這家只擁有20余名員工的太陽能無人機制造商成立于2012年，公司總部坐落于美國新墨西哥州，其現任高級總裁Vern Raburn曾任職于賽門鐵克和微軟公司。

據泰坦公司官方宣稱，旗下生產的高空無人機能以太陽能為動力，以海拔20千米的飛行高度持續飛行5年之久，而這正是谷歌和Facebook兩家共同看好的技術——此舉將為偏遠地區普及寬帶連接提供解決方案。

據悉，泰坦公司近期正致力于研發一種蜻蜓形狀的無人機。新機型兩翼將采用太陽能面板充電，小款型號命名為Solara 50，機翼約164英尺，比普通波音767稍大。與此同時，泰坦也同時聲稱，該公司所產無人機可通過專業通信設備有效提升網速，從而實現每秒1千兆字節“飛一般”的速度。而該目標一旦實現，將使得網速遠超多數發達國家的現行寬帶速度。對此，泰坦表示，該公司預計在2015年將這一計劃首次付諸“商業運作”。



盡管前景無限，但事實上，太陽能無人機技術目前仍有很多技術難題尚未客服：例如，對于無人機來說，只有維持機身輕便以及避免氣流顛簸，無人機才能正常飛行，否則不僅會對機身造成不必要的磨損和劃傷，而且很難實現泰坦公司所宣稱的“5年持續飛行”。

對此，美國陸軍空間與導彈防御司令部前飛行官Patrick Egan表示，夜間飛行將限制太陽能高空無人機技術的最大障礙，對于泰坦聲稱的“5年持久飛行”，Egan更是直言“根本不相信”。

既然技術尚不成熟，為何谷歌和Facebook還要爭奪泰坦和它的太陽能高空無人機技術呢？

比熱氣球更穩定更可控

眾所周知，為天空爭奪戰奠基，谷歌Google X實驗室早前就對外公布過Loon熱氣球項目，計劃將熱氣球送入平流層，從大氣層面進一步擴大互聯網連接。據了解，此舉或將在Link光纖計劃的配合之下，有效提高美國本土互聯網服務器供應商的寬帶傳輸速率，為偏遠地區互聯網普及、進而搶奪更多潛在互聯網用戶奠定技術基礎。

然而，據堪薩斯州立大學應用航空研究中心主任Kurt Barnhart所言，相較于太陽能無人機而言，高空熱氣球的體積“更大且更難控制”，“極受天氣狀況影響”，鑒于此，對于意在架設高空互聯網的谷歌和Facebook來說，熱氣球并非最佳選擇，而太陽能無人機不僅解決了供能，還更便于操控。



此次搶“人”成功，谷歌正是為了將泰坦的太陽能無人機技術與自己的Loon熱氣球項目相融合。除了目前已知的互聯網接入推廣，谷歌還將借此涉足輕型飛機材料研發、風力探測及精準飛行計劃等相關領域。

對此，谷歌一位發言人表示，“盡管‘泰坦’仍處初期階段，但大氣層飛行器可以為數以百萬計無法上網的人提供互聯網接入，并幫助解決其他問題，包括救災、因砍伐造成的環境破壞。”

如虎添翼 Google Map更強悍

除了有利于互聯網接入，谷歌在收購泰坦時也看到了這一技術對谷歌地圖導航服務的利處。

對此，福布斯刊文認為，一旦擁有自己專屬的高空無人機，這將等同于擁有一顆可自主操控的小型衛星，為谷歌地圖及Google Earth實時提供最新數據更新，加速谷歌地圖導航服務功能的升級與更新。

為此，據《硅谷商務時報》消息，谷歌除了泰坦公司，也瞄上了微型衛星初創公司Skybox Imaging。據悉， SkyBox Imaging所生產的衛星拍攝精度可達分米級，同時提供衛星數據查看平臺。因而，SkyBox Imaging的微型衛星將有助于幫助谷歌獲得“專屬”衛星攝像頭，從而為Google Earth提供自主導航成像。



而伴隨著泰坦的加入，谷歌的Google Earth功能將如虎添翼：因而泰坦旗下的無人機不僅能夠實現地表實時高清成像，也可搭載大氣傳感器，為語音及數據收集功能提供技術支持。

谷歌先行一步 Facebook就輸了？

對于谷歌投大錢搶了自己的“心頭好“，這難道就意味著Facebook在這場高空爭奪戰中徹底輸掉了嗎？

“不得不說，Facebook這一步差了，它很可能會落后于谷歌”，ZK Research公司分析師Zeus Kerravala這樣認為。畢竟，一步差，步步差，未來在數據信息收集方面，Facebook恐將受制于谷歌。



實際上，Facebook也不傻：或是早就預見泰坦難以入口，Facebook 3月末便收購了另一家小型太陽能飛行制造商Ascenta。此舉是否能為Facebook與谷歌分庭抗禮加分呢？一切尚未可知。

然而，無論哪家能脫穎而出，美國當局何時能認可無人機的商業用途，這仍是最終決定該一技術能否真正普及應用的關鍵。