沙特阿拉伯的燃油消耗量約為其石油產量的1/4，而其國內石油消費量每年的增長幅度高達7%。英國查塔姆研究所預測，到2021年沙特國內石油消費量將會耗光其石油出口量，而到2038年沙特將會變成一個純石油進口國。如今，這個“石油王國”就像一艘燃燒著石油的巨型油輪，盡管船長知道前方危機四伏，但想要改變航向卻難如登天。

醞釀改變

沙特，這個傳統的、典型的石油國家正在太陽能領域醞釀著一項可能是全球最大規模的投資。在首都利雅得附近，沙特政府正在籌建具有商業規模的太陽能電池板制造工廠；在波斯灣沿岸，大批量的多晶硅即將投入生產。2016年，全球最大的石油公司沙特阿美和沙特最主要的發電企業沙特電力計劃共同啟動10項太陽能工程。

沙特親王圖爾基（Prince Turki bin Saud bin Mohammad Al Saud）正在全力推動太陽能產業的發展。在他的帶領下，沙特阿拉伯阿卜杜勒-阿齊茲國王科技城（沙特科技城，是沙特政府直屬的國家級獨立科技研發機構）和沙特技術開發和投資公司（TAQNIA）已走在行業發展的最前沿。

圖爾基表示：“我們對太陽能很感興趣，并且該產業很快就會在這個王國迅速發展起來。”

數十年來，沙特一直都是浪費石油的典型代表，所以上述言論在這個地方聽起來不免帶有幾分革命性意義。在沙特，汽油售價約為50美分/加侖，電價低至1美分/度。因此，你可以在高速路上隨意看見凱迪拉克、林肯等各式巨型SUV；建筑物基本不使用隔熱層；家家戶戶的空調都是24小時工作，溫度還低得需要“添衣保暖”。

沙特大部分是通過燃油發電，很早以前大多數國家已經摒棄這種模式改用燃煤或天然氣發電，石油僅用于交通運輸。更讓人難以想象的是，沙特大多數電廠的效率極其低下，2013年國內發電廠的耗電量居然高達全國用電量的70%。在這個國家，3000萬人口的石油消耗量位居全球第六位。

如今，沙特當局表示，這一切必須改變。或許他們的動機并不是關心全球變暖，因為他們最不希望看到的就是石油時代的終結。他們把投資太陽能當作維持其全球石油強國地位的一種手段。

英國查塔姆研究所的預測對于沙特來說無疑是一個災難性打擊。長期以來，沙特的政治穩定一直依賴于“統治交易”，沙特皇室通過石油出口給國民提供大量的社會福利，民眾無需繳納個人所得稅。如果不加以管制，國內石油消耗量將可能會限制整個國家通過石油儲備調控國際油價的能力。如果沙特政府還想繼續掌控國內局勢，維持國際格局，那么就必須想方設法地減少石油的使用。

太陽能顯然是個不錯的選擇。除了擁有全球最好的油田外，沙特的日照強度也是數一數二的。沙特還擁有廣袤的沙漠地區，這簡直是為太陽能電池板陳列而量身定做的。3年前，沙特宣布，截至2032年將完成410億瓦的太陽能產量，這比光伏領跑者德國現有的能力還多，這將足夠滿足沙特整個國家電力需求的20%。不過，太陽能現在實際上還未能給沙特提供任何能源。

困難重重

大大小小的發電企業和太陽能公司已經成群結隊地等著從主要的新興市場中獲利。哪怕作為化石燃料的“鐵粉”——沙特也意識到可以在太陽能上賭一把，從經濟角度看這是一種最劃算的能源。

然而，現實與夢想相距甚遠。拋開復雜的官僚體系和技術障礙不談，沙特還面臨著更多難題，比如會嚴重影響太陽能電池板產能的沙塵暴，還有政府石油補貼政策。由于石油補貼，沙特國民從未感覺到任何必須減少石油使用的實際壓力。

事實上，任何動搖石油地位的行為都會威脅到眾多根深蒂固的利益方。納賽爾·卡塔尼作為沙特阿拉伯電力&熱電聯產監督管理機構法規事務的二把手，他把大部分時間都花在試圖聯合競爭選區共同締造現代化能源系統。納賽爾著重強調，沙特的能源補貼在很大程度上促進了浪費行為。世界銀行曾估算，沙特花費在這些補貼上的金額占其GDP的10%以上，大約800億美元，超過國家預算的1/3。納賽爾指出，“我覺得這個數據是相當準確的。它支撐不了多久。”

同樣難以支撐的是在國內燃燒如此之多石油的機會成本。沙特阿美出售給沙特電力的油價約4美元/桶，幾乎等于生產成本價。即使當下全球油價已降至約60美元/桶，沙特在國內售價每桶還是損失了56美元。如果全球油價回升，那么這個差距會越來越大。

沙特小心謹慎地控制其石油輸出量來維持想要的國際油價：足夠高的用以填充金庫；足夠低的避免競爭威脅。多年來，業內一直對沙特地下到底有多少石油爭論不休，有些人斷定沙特的石油儲量肯定沒有表面看到的那么多。沙特官員則堅稱他們暫時不會遭遇石油危機，不過他們覺得有必要要警惕其他行業的競爭者，如美國頁巖油。沙特石油出口量的顯著減少將會影響其處理諸如此類威脅的能力。

過去1年內，沙特政府對空調實施了嚴格的節能要求，對車輛也實行前所未有的燃油經濟性標準，并要求新建樓房安裝隔熱層，進一步要求新建發電廠的提高效率。今年3月，沙特與韓國簽署學術合作備忘錄，建立兩個核反應堆，未來還會建立更多。

看起來，沙特皇室最不可能做的就是，至少近期內絕不會削減石油補貼。沙特人覺得，享受廉價能源是每個公民與生俱來的權利，任何試圖提價的行為都是不受歡迎的。沙特央行行長今年2月呼吁推遲補貼改革。與此同時，官員尋求的是另一條以往大家想都不會想的解決方案：推行可再生能源。

納賽爾稱：“該觀點的提出，起初并不是為了支持可再生能源。” 沙特官員害怕“如果可再生能源推行成功的話，到時候還有誰會來買我們的石油呢？”

宏偉目標：出口

不得不說，相比沙特目前的燃油發電廠及必需配套的海水淡化廠，太陽能發電確實是一個很有誘惑力的選擇。

早在上世紀70年代，沙特就開始試用過太陽能。1979年，中東動蕩局勢引發全球石油危機的那年，美國時任總統吉米·卡特在白宮屋頂上安裝了太陽能電池板，同年美沙共同啟動了一個太陽能研究站，就在利雅得西北30里外一個叫Al-Uyaynah的小村里。

該站點的工作期曾一度陷入低迷，近幾年又重新拾起。2010年，負責運營該站點的沙特科技城在此建立了一個小型的實驗性組裝線用以生產太陽能電池板。1年之后，這條組裝線的產量翻了4倍，此后計劃再次擴大生產設備，產能預計將會再翻番。

圖爾基親王指出，沙特官員想要在沙特的其他地方再建立一個可以比肩中國產能的工廠。他表示，目標不僅僅是為了在沙特境內普及安裝太陽能電池板，同時也是為了出口。沙特官員希望通過這種方式為沙特人口數量最多的年輕人提供高薪技術崗位。沙特官員同時愿意支付太陽能電池板在其他國家的安裝費用，用以刺激沙特制造太陽能電池板的消費市場。市場潛力最大的當數美國，圖爾基設想，利用沙特銀行較便宜的開發貸款以低價擊敗其他太陽能供應商。

然而，在Al-Uyaynah的工廠情況表明這個國家還有很長的一段路要走。設備大部分來自歐洲，組成太陽能電池板的硅片產于臺灣。組裝線的產量一般不太高，因為原料都卡在運輸途中。曾經有一批用于封裝太陽能電池板背部的塑料薄膜停放在沙特港口1個月，結果都融化了。

理想與現實的差距在阿卜杜拉國王科技大學于紅海沿岸最大的項目上體現得淋漓盡致。這個數十億美元投入的園區擁有世界頂級的太陽能研究所和能源效率相當低下的設施。整個園區在3年內建成。除了從全世界招聘而來的專家，這里還建有各種用于享受的店鋪。

比利時的物理學家和材料學家馬克·威蒙斯克就是其中之一，他從法國石油巨頭道達爾旗下的太陽能研究機構來到沙特。馬克表示，雖然建立這個大學太陽能研究所的手筆很大，但這些錢花得很不明智。研究所擁有6臺專業打印機，一臺花費大約100萬美元。當然，這種可以在表面涂上薄層的工藝對于研究未來太陽能電池板技術至關重要。沙特想要在不久之后提高太陽能產能，馬克和他的同事正在重新配置研究所的資源用以集中進行短期研究，他希望在接下來幾年內所做的工作能取得成功。

大學里還有一個技術初創企業孵化中心，其中一家企業的創建是為了保持太陽能電池板在沙漠中的清潔性。公司創始人是澳大利亞機械工程師喬治·艾特胡貝爾，他戲稱：“阿卜杜拉國王的邀請，真是盛情難卻啊。”喬治指出，2010年末在參加為實驗性太陽能電池板命名的典禮時，一陣沙塵暴來襲覆蓋了所有太陽能電池板，氣溫高達華氏115度，一群拿著橡膠掃帚的人進來清掃太陽能電池板。難以置信，當問及太陽能電池板平常都是如何清洗時，喬治被告之“就是這樣洗的”。他清楚地意識到，這將成為中東這項新產業未來很大的一個問題。

沙特阿美在沙特王國轉向太陽能的過程中起了非常重要的作用。這家公司一開始涉足太陽能行業的舉動非常小，也就是在其辦公樓邊上安裝一排太陽能電池板。不過，該公司計劃2016年投入10個或更多更大的太陽能項目，這看起來似乎代表著這家公司開始重視太陽能行業了。

全球最低價格

一位沙特政府要員表示，他希望沙特在接下來的5年內能夠先發展一批10億瓦產能的太陽能項目。這些項目將會建在常規燃料成本較貴的地方，選址要么比較偏僻要么是使用柴油（因為煉油廠產量不足以滿足國內需求，沙特一直以國家價格購買大量柴油）。

即使在這些地區，太陽能成本也可能比現有燃油發電廠的電價來得高，主因是燃油發電廠僅需支付有補貼的油價。這也是為何只有政府而非私人企業在太陽能產業可以投入大量資金的原因。私人企業都在等待政府能提供一些合同模板，讓太陽能發電能夠實際地與人為廉價的燃油電力相匹敵。

如今，正蓄勢待發的是沙特水電項目公司（ACWA）。過去幾年里，ACWA已經和多個國家簽署了太陽能發電合同。今年初，該公司中標承建迪拜的太陽能發電站。ACWA給出的太陽能電力售價為5.84美分/千瓦時，這吸引了全球太陽能觀望著的目光。這也預示著成本競爭新時代的到來。

ACWA總裁帕迪·帕德曼納森表示，他很有信心公司能在項目合同期25年內獲得可觀的利潤。他稱：“忽然之間，可再生能源成為了一個極具競爭力的選擇。”

盡管目前ACWA還未在沙特開展任何太陽能項目，但圖爾基親王表示，他帶領的TAQNIA已經達成一項交易，以5美分/千瓦時的價格向沙特電力提供太陽能發電。圖爾基稱：“這是目前為止我知道的世界上最低的價格。” 該交易或許為太陽能產業未來商機發出了一個誘人的信號。

然而不幸的是，今年1月沙特宣布其太陽能發展目標的完成日將推延至2040年。盡管期限延長，懷疑者仍認為這個目標如同海市蜃樓。要想證明自己，沙特就需要在經濟上重新洗牌，洗掉幾十年來堆疊的對石油的依賴。

從某種意義上講，沙特面臨的能源挑戰比世界上任何國家來得都要極端。不過，如果能夠在政治上勇敢地采取果斷措施，沙特，這個在太陽能產業最冷門的國家，也許會成為全球擺脫石油的楷模。

（來源：美國《大西洋月刊》，文章有刪節、標題有改動）（焦旭/編譯）