隨著iPhone7的上市，蘋果又一次成功搶占頭條。不過使用著Macbook、iPhone或是iPad的你是否設想過有朝一日也會使用蘋果提供的電力呢？今天，我們就來聊聊蘋果——但并非國民手機，而是蘋果作為科技公司，近來在清潔能源領域的重要一步。

就在上個月（8月），美國能源監管委員會（FERC）通過了蘋果能源（Apple Energy）的零售售電許可，這標志著蘋果正式進軍電力市場，由能耗大戶躋身電力供應商。也就是說，美國的居民們可以使用由蘋果提供的電為自己的Mac和iPhone充電啦。

作為科技巨頭，蘋果為何會對電力感興趣？他們會怎樣售電？與其他售電商會有何不同？為什么蘋果售電與可持續發展息息相關？


這就得從蘋果公司的能源消耗說起。

1. 能耗大戶的新能源目標

作為科技大佬，蘋果有著巨大的能耗需求：2015年，蘋果在全球范圍內耗電996,000,000千瓦時（kWh），其中45.6%來自其數據中心。這什么概念呢？依照世界銀行的數據，2013年美國人均電能消耗為12,988kWh，而中國只有3,762kWh[1]。這意味著蘋果一年的用電量足以供給7萬美國人和超過25萬中國人的日常生活。

如此巨大的能耗并非蘋果特有，事實上大型科技公司、互聯網公司都需要大量的電力支持其數據中心的運營。根據斯坦福的一篇研究表明，數據中心每年占全球耗電量的1.1%－1.5%[2]。

自2011年起，隨著氣候變化問題的升溫，各個科技巨頭也紛紛將節能與清潔能源提上了議程。在清潔能源方面，蘋果主要通過“建造清潔能源發電設施”和“買賣清潔能源發電配額”兩種方式調整其能源結構。

顧名思義，前者即蘋果自主開發建設太陽能、風能等電力設施，或投資電廠為它的數據中心供電（主要集中在美國本土）；而后者則是通過美國電力市場特有的“可再生能源配額”機制，購買此配額來抵消化石能源用電量，“綠化”蘋果的能源結構。

通過這樣的方式，2015年蘋果在全球范圍內實現了92%的可再生能源供應，其中所有的數據中心皆由新能源供電。而在中國和美國，蘋果均實現了100%可再生能源供電[3]。



2. 科技巨頭變身清潔能源供應商

那么，實現清潔能源目標與蘋果進軍售電行業又有什么關系呢？

簡單地說，售電不僅可以使蘋果在清潔能源實踐上更進一步，更能為蘋果帶來可觀的經濟收益。

由于新能源發電具有間歇性，比如太陽能只有白天才能工作，但數據中心則需要24小時持續運作，因而蘋果仍然需要在夜晚從電網購電。幸而類似“凈電量計價”（net metering）的政策，允許新能源設備將白天產出的超額電力以電力市場批發價賣回電網，使得蘋果能夠通過多余的新能源發電量創造一定的經濟收入。

蘋果清潔減排的目標引發了其建設清潔能源發電的需求，而新能源設備的超額發電能力又使其有了直接售電的動力。最終，促使蘋果將目光投向了售電市場，并獲準在美國內華達州、亞利桑那州和加州等6個電力市場售電。



3. 電力系統與科技革新的潛在碰撞

在了解了蘋果為何售電、如何售電之后，我們不禁要問，為何“蘋果售電”引起了如此廣泛的關注、蘋果與其他普通售電商又有何不同呢？

除了自身受益，蘋果此舉在整個新能源領域更是有著“風向標”一般的作用。科技巨頭蘋果進軍電力市場，不僅可以廣泛地促進科技產業在可持續發展、清潔能源供應方面的實踐，更能夠有效地促進電力系統方面新技術的革新。

在應對氣候變化、發展清潔能源的背景下，蘋果此舉讓更多科技公司看到了其中可能存在的“商機”。事實上蘋果并非進軍電力市場的第一人，早在2010年，谷歌就獲得了售電許可。雖然谷歌近年來并未在電力市場上發力，但蘋果的加入也許可以引領新的趨勢。

另一方面，蘋果所代表的科技公司擅長于研發，與電力系統的結合必然會帶來新一輪的技術革新。例如，蘋果進軍售電，可能會給它在電動汽車、電動汽車充電樁等方面的研發創造更多可能性。這就是蘋果售電最有別于普通售電商的地方。



若將目光從美國拉回到中國，蘋果在今年年初表示，未來會在中國建設2000兆瓦（mw）的清潔能源設施。而伴隨著國內正如火如荼的電改，蘋果在華是否也會在能源領域有所動作？——讓我們拭目以待。