在德國勃蘭登堡州森林的深處，有一大塊與周圍滿眼的綠色格格不入的土地。這塊土地被荒廢了很長時間，上面不生一毛，看上去倍加刺眼。如今，在這塊土地之上卻已鋪滿了光伏發電設備。這兒曾是前蘇聯占領東德期間使用的軍事訓練場，現在已經成為世界第二大光伏發電場，發電規模達到了53兆瓦。

這塊土地能夠“變廢為寶”，美國的第一太陽能(First Solar)公司是最大功臣。大量的武器彈藥曾被埋在這塊土地之下。而在接受了當地政府的提議后，第一太陽能與其合作伙伴對這片區域進行了清理，并鋪上了自己生產的光伏發電設備。

德國是最早發展光伏產業的國家，眾多光伏企業也因此從這里開始它們的全球布局。第一太陽能也不例外，其最早的生產基地位于德國法蘭克福奧得河，而它在德國的政府事務部門也是其最早的業務拓展點之一。

隨著全世界更多國家對光伏產業的重視，第一太陽能的生意開始遍布世界各地。根據它與中國政府在2009年11月簽署的合作框架協議，其在鄂爾多斯[12.42 -1.51%]將開發建設一座擁有2吉瓦發電能力的光伏發電廠，這比位于德國勃蘭登堡的光伏電站大接近40倍。第一太陽能的生產基地也更多地轉向了生產成本更為低廉的地方。在中國，根據2009年9月簽訂的諒解備忘錄，第一太陽能會在光伏電站項目建設初期完成后，考察在中國設立工廠生產光伏組件的可能性。而目前公司最大的生產基地則位于馬來西亞居林，從這里生產出來的組件源源不斷地供應給整個世界。

得益于相對同行更低的生產成本，第一太陽能成為了光伏行業里迅速成長的新貴，其在全球光伏組件市場中占到18%的份額，居世界第一。而在2008年，這個數字不到8%。

據第一太陽能歐洲中東及非洲區的企業傳播總監Brandon Mitchener透露，公司在2009年一年的銷售量就超過了過去十年的累計總量1吉瓦。

和這個行業里的很多公司一樣，第一太陽能在規模迅速擴張的同時也在加強產業鏈的垂直整合。在2010年1月中旬，第一太陽能買下了“愛迪生使命集團”的光伏項目開發權。受制于下游的項目開發商，組件價格波動性很大。第一太陽能的戰略可以更好地化解其核心業務的風險，不過投資者對新業務的利潤依然心存疑慮。

押寶薄膜太陽能

傳統的晶體硅電池生產以晶體硅為原料。在生產過程中，需要先對多晶硅進行提純，再制成硅片進行加工，并進一步制成電池，最后進行組裝。整個過程非常耗時，而且能耗很高，屬于勞動密集型的工藝。

許多企業都曾想過要改良這項技術，以實現更低的生產成本。第一太陽能就是如此。這家公司正在開發的以碲化鎘(CdTe)為原料的太陽能電池技術屬于所謂的“第二代太陽能電池技術”，即薄膜太陽能電池技術。

“在傳統的晶體硅電池生產工藝中，是先有硅片制成電池后，再組裝成組件。而新的工藝完全相反，是先有組件再通過激光技術將晶片植入到太陽能電池之中。”Brandon Mitchener對《能源》雜志記者表示。

簡而言之，先有底層的玻璃板，接下來將底層的基板鋪上，再進行激光劃刻、沉積半導體層等工藝，最后再進行封裝。與傳統的晶體硅電池生產不同，這種工藝耗費材料少得多，沉積的半導體層比頭發絲還薄。硅的使用因此可以比傳統工藝減少99%，生產過程不過兩個多小時，能耗也大幅降低。

第一太陽能的生產成本達到了每瓦0.84美元，相比晶體硅電池技術，僅為后者的三分之一。薄膜太陽能電池技術的缺點是其發電效率比較低，也就是說要產生相同的電力，需要擁有更大的發電面積。衡量光伏發電效率的指標是轉化率，即將接收到的太陽能變成電能的轉化比率。第一太陽能的最新轉化率是11.1%，而晶體硅電池技術的這一指標接近20%。

薄膜太陽能電池技術的興起受益于相對傳統技術更低的生產成本。據光伏業內權威咨詢公司iSuppli預測，到2013年，在全球太陽電池市場上，薄膜電池的市場占有率將從2008年的14%增加到31%。

第一太陽能已經在薄膜光伏領域確立了領軍地位，它采用的核心材料是碲化鎘。而在這一領域內，還有非晶硅和銅銦鎵硒兩種技術已經商業化。第一太陽能風頭正勁，不過，人們卻對其所采用材料的稀缺性以及可能存在的毒性心存擔憂。

光伏產業中的英特爾

第一太陽能的全球總裁Bruce Sohn卻認為人們的擔憂不是問題。“雖然碲和鎘都被認為是稀有元素，但實際上它們還是有比較充分的市場供給的。”Bruce Sohn對《能源》雜志記者表示，鎘是對鋅礦和鉛礦提煉過程中的副產品，而碲則是精煉銅礦石的副產品。

碲化鎘其實并不存在毒性問題，它和碲、鎘這兩種元素本身是有區別的。就像純態的鈉和氯是存在腐蝕性或毒性的，但作為食鹽主要成分的氯化鈉是沒有危險的。唯一的危險存在于生產過程中。“我們會對工廠的工人進行持續的檢測，而近十年的檢測結果表明，沒有一個人血液中鎘含量超標。”Brandon Mitchener稱。

值得一提的是，為了在產品使用周期結束后對其進行全面的回收，第一太陽能還建立了業內首個全面的預付費的回收與再利用系統。在