近日,《東亞日報》報道了LG化學與中國新能源正極材料巨頭容百科技之間的一場專利爭議,這一事件迅速成為新能源行業的焦點。根據報道,LG化學向韓國首爾地方法院提起訴訟,指控容百科技的韓國子公司載世能源侵犯其五項韓國專利權。
面對這一指控,容百科技通過韓國媒體進行了強有力的反駁。公司明確表示,其所生產的正極材料產品完全符合所有相關法律要求,并未侵犯LG化學所聲稱的任何專利。特別值得注意的是,LG化學提出的侵權指控中最重要的兩項專利,并非由LG化學自身獨立研發,而是于2022年斥巨資從漢陽大學購得的技術成果。
容百科技進一步指出,LG化學這兩項從漢陽大學獲得的關鍵專利,專利說明書在撰寫過程中存在明顯缺陷,且技術本身缺乏足夠的創新性,這極大地削弱了這些專利的有效性和執行力。同時,對于LG化學提到的其他三項專利,容百科技同樣發現了多個理由質疑其有效性,認為這些專利難以成立。
目前,關于容百科技是否構成專利侵權的問題,正處于韓國貿易委員會嚴格的審查過程之中。這意味著,在最終裁決作出之前,針對容百科技的所有指責都僅僅停留在假設階段。作為中國乃至全球新能源正極材料行業的領航者,容百科技不僅在技術創新上持續保持領先地位,更以其堅定不移的態度回應著國際競爭對手的挑戰,彰顯出不容小覷的實力與決心。
建立全球專利池,LG化學意在限制中國新能源電池行業發展并維持競爭優勢
事實上,早在今年4月,LG化學旗下的新能源子公司就曾發表聲明表示,隨著電動汽車行業競爭加劇,專利侵權問題日益嚴重。為保護自身知識產權,公司將嚴厲打擊電池行業的侵權行為,并計劃創建一個全球專利池,通過授權方式提供技術支持,以引領電池專利市場。其聲明和后續采訪中明顯指向了中國鋰電池企業。
結合當前新能源汽車市場的快速發展態勢,分析人士認為,LG化學的舉措更多是為了應對中國企業在該領域的迅速崛起,而非單純打擊競爭對手。其真實動機可能是由于面對中國企業的激烈競爭感到壓力,希望通過加強專利保護來爭取更多時間和空間,從而減緩中國企業在國際市場的擴張速度。
德國巴登—符滕堡州太陽能和氫能研究中心報告顯示,2023年全球電動汽車保有量達到近4200萬輛,其中中國占一半以上。據預測,2024年全球電動汽車市場營收將達到7862億美元,而中國電動汽車銷量將增至約1000萬輛,占國內汽車銷量的45%。這些數據不僅反映了中國在全球電動汽車市場的主導地位,也揭示了LG化學等企業面臨的巨大挑戰。
顯然,LG化學的這些措施旨在維持競爭優勢,但能否有效阻止中國企業的國際化步伐仍有待觀察。
率先出海的容百科技成為首批目標,主動回應維護自身權益
中國新能源產業的快速發展吸引了全球目光,其迅猛的發展勢頭必然會引起其他國家和地區的競爭對手的廣泛關注與警惕。像容百科技這樣快速拓展國際市場的中國企業自然成為國際競爭中的焦點。作為中國正極材料行業的領頭羊,容百科技在率先出海的過程中被LG化學盯上似乎并不意外。
據容百科技披露的信息,公司已經滿足美國IRA(《通脹削減法案》)和《歐洲電池法案》的要求,是首家在海外建設高鎳正極材料生產項目的國內企業。容百科技公告顯示,其韓國基地一期2萬噸項目已于2023年建成產能,二期4萬噸/年三元材料項目預計于2024年年底竣工,建成后有望成為韓國最大的生產線之一。此外,公司在波蘭收購了JOHNSON MATTHEY BATTERY MATERIALS POLAND公司的工廠,并開始進行首期2萬噸項目建設。北美區域方面,容百科技已完成北美子公司注冊工作,正在推進工廠選址工作。
針對此次LG化學事件,容百科技已經主動做出了反擊。據韓媒報道,容百科技已經向韓國知識產權局提起訴訟,要求對LG化學涉案的所有5項專利進行無效審判,并確認部分專利權利范圍。容百科技表示,“我們生產的正極材料不屬于專利侵權,上述所有專利均無效。”
身經百戰,容百科技已多次成功應對專利糾紛
這并不是容百科技第一次陷入專利糾紛漩渦。此前,容百科技與尤米科爾(Umicore)公司也曾就專利糾紛展開了一場歷時近三年的拉鋸戰,最終以容百科技全面勝訴告終。
2020年9月,韓國企業尤米科爾指控容百科技的鎳鈷錳酸鋰S6503產品侵犯其ZL201280008003.9號專利,并向中國法院提起專利侵權訴訟,要求容百科技停止侵權并賠償。經過一審和二審,容百科技均勝訴。2021年6月15日,尤米科爾再次以容百科技S85E型產品侵犯其ZL201580030857.0號專利為由,向中國法院提起訴訟,要求容百科技停止侵權并賠償25,245.52萬元。容百科技在上述訴訟中提出反訴,并委托第三方機構進行鑒定。鑒定結果顯示,容百科技S85E型產品并未侵犯尤米科爾的專利權。尤米科爾在看到鑒定結果后,選擇自愿撤回訴訟。
2021年7月15日,尤米科爾又向韓國貿易委員會提出申請,要求調查容百科技關于正極材料的不公平貿易行為,調查對象為容百科技向韓國供應的NCM811正極材料。容百科技隨即向韓國專利廳申請認定尤米科爾的KR101821530B1號專利無效。次年10月,韓國專利廳正式宣布該專利無效。
根據容百科技2024年半年報,截至2024年6月30日,公司累計申請專利總量已達1057項,其中發明專利申請總量為532項,國內外專利累計授權數量達531項,處于行業領先地位。
無論是與尤米科爾(Umicore)公司的多輪訴訟,還是在技術創新方面的深厚積累,容百科技都展現了其豐富的經驗和強大的實力。這些經歷不僅證明了公司在知識產權保護方面的專業能力,也彰顯了其在技術研發上的領先地位。
專利糾紛凸顯新能源行業競爭加劇與知識產權保護的重要性
隨著新能源產業的快速發展,各國企業間的競爭日益激烈,國際知識產權糾紛也愈發頻繁。此次LG化學與容百科技的專利爭議并非個案,行業中專利糾紛已屢見不鮮。同為中國新能源材料領域的星源材質也曾與美國鋰電隔膜制造企業Celgard陷入長達4年的專利侵權拉鋸戰。乍看之下,這似乎是國際企業之間的爭端,但背后反映出的是,中國企業在技術實力增強后,面臨著更加復雜的國際競爭環境。
業內人士指出,隨著新能源行業的迅猛發展,國內乃至全球企業間的競爭日益激烈,專利問題已成為制約企業發展的重要因素。在這樣的背景下,企業保護自身知識產權、應對外部挑戰顯得尤為重要。
容百科技作為中國新能源正極材料行業的先鋒,其在此次專利糾紛中的表現尤為關鍵。如果容百科技無法成功應對這些挑戰,不僅會對其自身的合法權益造成損害,更可能對中國整個新能源產業帶來負面影響。容百科技的成功與否,不僅關系到公司本身的權益,更是再次警醒所有中國新能源企業:只有不斷強化研發實力,增強專利保護意識,在關鍵技術和核心領域確保自主知識產權,并積極應訴,依法維護自身合法權益,才能在專利爭端中取得主動權。
截至目前,容百科技與LG化學之間的專利糾紛仍處于審理過程中,韓國貿易調查委員會尚未公布專利侵權結果,尚難以判斷最終結果如何。隨著事件的發展,我們將密切關注相關動態,并期待雙方能夠通過合法、合理的途徑解決爭議,以促進行業的健康發展。